vr. mrt 29th, 2024

Hier is het 30-man roster van Japan voor de World Baseball Classic 2023, die loopt van 8 tot 21 maart. Samurai Japan is gastheer van poule B in Tokyo Dome, waar Australië, China, Tsjechië en Zuid-Korea ook zullen strijden om twee kwartfinaleplaatsen.

In de Aziatische kwartfinales zullen de topploegen uit Tokyo en Poule A in Taiwan het opnemen tegen het tweede team uit de andere poule, waarbij de winnaars doorgaan naar de halve finales in Miami.

Japan is de enige viervoudige halve finalist van het toernooi, nadat het de eerste twee edities in 2006 en 2009 won en in 2013 en 2017 in de halve finale viel.

Manager Hideki Kuriyama heeft gezegd dat hij een team wil dat wint en tegelijkertijd de Japanse stijl van honkbal in zijn beste licht laat zien. Dat ideaal combineert een focus op pitching en verdediging en het vermogen om er een punt uit te halen wanneer dat nodig is.

Zijn werpers staan vol met strikeout-artiesten, van wie de meesten een kwaliteitsvolle split-fingered fastball gooien, terwijl de meestal linkshandige positiespelers een prikkelende mix brengen van hoge snelheid, uitzonderlijke verdediging, plaatdiscipline en kracht.

———-

(Leeftijd vanaf 8 maart 2023)

Startende werpers:

Yu Darvish
RHP Leeftijd: 36 Club: San Diego Padres
Weinig werpers bieden zoveel verschillende leveringen als de veteraan van het Japanse kampioenschap van 2009. De 2007 winnaar van de Sawamura Award als Japans meest indrukwekkende startende werper, Darvish was twee keer MVP in de Japanse Pacific League.
Darvish leidde driemaal de PL in strikeouts, en leidde eenmaal de MLB. Hij komt uit een carrièrejaar bij de Padres, waarin hij na Hideo Nomo de tweede werper werd die 3.000 strikeouts op topniveau noteerde, waaronder 1.000 in zowel Japan als de MLB.

Yu Darvish van de San Diego Padres werpt in Game 1 van de National League Championship Series tegen de Philadelphia Phillies in Petco Park in San Diego, Californië, op 18 oktober 2022. (trainingswereld)

Shota Imanaga
LHP Leeftijd: 29 Club: DeNA BayStars
Imanaga is één van de twee linkshandige starters op het roster met een uitzonderlijk snelle bal. Zijn heater van 91,5 mph was vorig seizoen nummer 2 in waarde onder NPB-werpers met 90 innings of meer volgens Delta Graphs. De BayStars ace vult dat aan met een uitstekende curve en een changeup. Hij is één van Japans meest extreme fly-ball werpers.

Hiromi Ito
RHP Leeftijd: 25 Club: Nippon Ham Fighters
Ito’s belangrijkste worpen zijn zijn fastball, slider en splitter, maar hij mengt ook curves, cutters, two-seamers en changeups. In een staf die een ‘who’s who’ is van Japanse werpers die het meest missen, krijgt Ito weinig ‘swinging strikes’, maar slagmensen maakten slechts 29 procent van de tijd hard contact met hem, volgens Delta Graphs. Als zoon van een commerciële visser betekent Ito’s voornaam “grote zee” en hij staat erom bekend dat hij zijn vrije tijd doorbrengt met vissen.

Hiroya Miyagi
LHP Leeftijd: 21 Club: Orix Buffaloes
Miyagi’s spel is commando en variatie. De PL’s 2021 Rookie of the Year lokaliseert zijn 89-mph fastball en mengt die met de op één na beste curveball van Japan, een slider en een change. In de Japan Series van vorig jaar startte Miyagi met vier dagen rust, kort voor Japanse begrippen, om de beslissende slag te winnen.

Shohei Ohtani
RHP-LHB Leeftijd: 28 Club: Los Angeles Angels
Ongetwijfeld de beste speler van de wereld, Ohtani zal naar verwachting zowel werpen als DH voor Japan, geleid door zijn eerste pro skipper, Hideki Kuriyama. Hij staat te popelen om zijn gemiste tijd in te halen nadat een enkelblessure, opgelopen in de Japan Series van 2016, hem uit de WBC van 2017 hield.
Ohtani, de unanieme MVP van de American League in 2021, kreeg op één na alle eerste stemmen in de PL’s MVP ballotage van 2016, toen de Japanse media de eerste “Ohtani regel” in het leven riepen: journalisten mochten meerdere Best Nine Award stemmen uitbrengen voor dezelfde speler op pitcher en één andere positie. Naast MVP werd hij uitgeroepen tot beste werper en DH van de PL.

Gecombineerde foto toont Shohei Ohtani van de Los Angeles Angels werpend en slaand in een wedstrijd tegen de Cleveland Guardians op 27 april 2022, in Angel Stadium in Anaheim, Californië. (trainingswereld)

Roki Sasaki
RHP Leeftijd: 21 Club: Lotte Mariniers
Zeven dagen nadat hij de jongste perfecte werper van Japan werd, een NPB-record vestigde met 13 strikeouts en het record evenaarde met 19 strikeouts in een wedstrijd, gooide Sasaki nog acht perfecte innings voordat hij de haak kreeg. Zijn fastball, met een gemiddelde snelheid vorig jaar van 98.4 mph is de hardste in NPB. Die snelheid en een uitstekende splitter maken de fastball dodelijk, ondanks zijn neiging om af te vlakken.

Roki Sasaki van de Lotte Marines levert een worp af op weg naar een perfect game tegen de Orix Buffaloes op 10 april 2022, in het Zozo Marine Stadium in Chiba, oost Japan. (trainingswereld)

Hiroto Takahashi
RHP Leeftijd: 20 Club: Chunichi Dragons
Onder de werpers die vorig seizoen 90 innings gooiden, toonde Takahashi één van Japans meest effectieve splitters, met slagmensen die contact maakten op een NPB-laag percentage van 66,1 procent van al zijn worpen. Zijn swinging strike rate en strikeout percentage was de op één na beste van Sasaki.

Keiji Takahashi
LHP Leeftijd: 25 Club: Yakult Swallows
Takahashi, de andere linkshandige van Japan met een dynamische hopping fastball, is een strike-thrower die slagmensen vooral met changeups en sliders uit balans houdt.

Shosei Togo
RHP Leeftijd: 22 Club: Yomiuri Giants
Togo brengt een bovengemiddelde fastball met een zeer goede splitter en een goede slider waarmee hij vorig seizoen voor het eerst de Central League aanvoerde in strikeouts. Hij is een fly-ball werper die veel zacht contact krijgt.

Yoshinobu Yamamoto
RHP Leeftijd: 24 Club: Orix Buffaloes
Yamamoto kan je op zoveel manieren verslaan. Hij vult één van de betere fastballs van Japan aan met een goede cutter, een uitstekende curveball en een uitstekende splitter. In de laatste twee seizoenen was hij leider in de competitie in overwinningen, strikeouts, ERA en geworpen innings, en hij heeft back-to-back PL MVP’s en Sawamura Awards, als ’s lands meest indrukwekkende startende werper.

Yoshinobu Yamamoto van de Orix Buffaloes gooit een worp op weg naar een no-hitter tegen de Seibu Lions op 18 juni 2022, in Belluna Dome in Tokorozawa, Saitama Prefectuur, Oost-Japan. (trainingswereld)

Relief pitchers:

Ryoji Kuribayashi
RHP Leeftijd: 26 Club: Hiroshima Carp
Kuribayashi’s splitter is misschien wel de beste van Japan, maar de Central League’s 2021 rookie van het jaar is ook één van de meer gebalanceerde relievers in de staf. Hij heeft niet alleen een uitstekende fastball, maar ook een goede curve en cutter. Het is niet verrassend dat Kurabayashi 140 van de 386 slagmensen die hij in zijn korte carrière tegenover zich kreeg, heeft uitgeschakeld.

Yuki Matsui
LHP Leeftijd: 27 Club: Rakuten Eagles
Matsui’s splitter en slider zijn allemaal ruim boven het gemiddelde, waardoor hij een redelijk uitgebalanceerd arsenaal heeft. Hij is de enige lefty van het team die door zijn club doorgaans uit de bullpen wordt gebruikt, hoewel Kuriyama heeft gezegd dat de toernooirollen nog moeten worden vastgesteld.

Taisei Ota
RHP Leeftijd: 23 Club: Yomiuri Giants
Hoofdzakelijk een fastball-splitter werper, Ota spiegelde Kuribayashi’s seizoen 2021 door ook 37 wedstrijden te redden en werd uitgeroepen tot CL rookie van het jaar.

Yuki Udagawa
RHP Leeftijd: 24 Club: Orix Buffaloes
Udagawa werd geselecteerd ondanks slechts 22-1/3 innings in de majors nadat hij pro werd met een non-roster ontwikkelingscontract. Zijn combinatie van uitstekende fastball en splitter zou hem tot de beste van dit team kunnen maken, maar het is te vroeg om dat te zeggen.

Atsuki Yuasa
RHP Leeftijd: 23 Club: Hanshin Tigers
Yuasa heeft een elektrische fastball die hij 60 procent van de tijd gooide, met een splitter die goed is maar niet elite, althans nog niet.

———-

Catchers:

Takuya Kai
RHB Leeftijd: 30 Club: SoftBank Hawks
Japan’s beste in het uitgooien van would-be base stealers, Kai won zes opeenvolgende PL Golden Gloves en drie Best Nines. Hij verstevigde zijn bijnaam “Kai Cannon” in het Japanse honkbalbewustzijn toen hij werd gekozen tot 2018 Japan Series MVP, ondanks dat hij 2-uit-14 ging met geen RBI’s, maar wel alle zes lopers uitwierp die probeerden te stelen.

Yuhei Nakamura
RHB Leeftijd: 32 Club: Yakult Swallows
Nakamura, wiens bijnaam “Mucho” is, is de verdedigende leider van de tweevoudig verdedigende CL kampioen Swallows, terwijl hij ook een solide aanvallende bijdrage levert. Hij won drie Golden Gloves en drie Best Nine Awards.

Takumi Oshiro
LHB Leeftijd: 30 Club: Yomiuri Giants
Oshiro is de enige Japanse catcher met enige power, met 43 homers in 1.446 slagbeurten, en heeft veel tijd doorgebracht op het eerste honk om zijn linkshandige slaghout in de line-up te houden.

———-

Infielders:

Sosuke Genda
LHB Leeftijd: 30 Club: Seibu Lions
In zijn eerste zes profseizoenen won Genda vijf PL Golden Gloves op korte stop en vier Best Nine awards. Hij is een goede honksteler, maar niet meer in dezelfde klasse als sommige van de jongere greyhounds van de ploeg.

Shugo Maki
RHB Leeftijd: 24 Club: DeNA BayStars
Maki, die zijn derde jaar ingaat, is eerder een slugger dan een verdediger, en pakte zijn eerste Best Nine Award voor een tweede seizoen dat min of meer was wat hij als rookie met de knuppel bereikte. De andere tweede honkman van Japan, Tetsuto Yamada, is een betere allround speler na één van zijn slechtere offensieve seizoenen.

Taisei Makihara
LHB Leeftijd: 30 Club:SoftBank Hawks
Makihara komt erbij als vervanger van Seiya Suzuki. Net als twee andere Hawks in de ploeg, Takuya Kai en Ukyo Shuto, werd Makihara prof met een ontwikkelingscontract. Hij is ook een veelzijdige middenvelder en een uitstekende honkloper, maar mist kracht en plaatdiscipline.

Munetaka Murakami
LHB Leeftijd: 23 Club: Yakult Swallows
Winnaar van de laatste twee MVP awards van de CL, Murakami werd vorig jaar Japan’s jongste Triple Crown winnaar en de tweede in het Japanse profhonkbal die 55 homeruns in een seizoen overtrof.
Zijn verdediging op het derde honk is competent, en ondanks zijn grootte is Murakami een goede honkloper. In 2020 werd hij de 17e speler in Japan die drie honken stal in een inning en de eerste in 41 jaar.

Munetaka Murakami van de Yakult Swallows slaat zijn 56e homerun van het seizoen in een wedstrijd tegen de DeNA BayStars op 3 oktober 2022 in het Jingu Stadium in Tokio. (trainingswereld)

Takumu Nakano
LHB Leeftijd: 26 Club: Hanshin Tigers
Geselecteerd als vervanger van Genda op shortstop, kreeg Nakano, die in 2022 de top shortstop van de CL werd genoemd, van Delta Graphs de zesde hoogste waarde voor honklopen onder spelers met meer dan 300 slagbeurten in 2022, na de tweede plaats in 2021, toen hij de CL aanvoerde met 30 gestolen honken.

Kazuma Okamoto
RHB Leeftijd: 26 Club: Yomiuri Giants
Okamoto heeft meer dan 30 homeruns geslagen in de laatste vijf seizoenen. Een betere veldspeler op het derde honk dan Murakami, Okamoto heeft ook de laatste twee CL Golden Gloves gewonnen op de hete hoek.

Tetsuto Yamada
RHB Leeftijd: 30 Club: Yakult Swallows
Misschien wel de meest extreme fly-ball hitter in Japan, Yamada heeft een uitstekende handschoen op het tweede honk. Hij heeft drie keer een .300-gemiddelde gecombineerd met 30 homers en 30 steals, iets wat geen enkele andere speler in Japan zelfs maar twee keer heeft gedaan, hoewel steals sinds 2019 geen groot deel meer uitmaken van zijn spel.

Hotaka Yamakawa
RHB Leeftijd: 31 Club: Seibu Leeuwen
Yamakawa, een fervent pianist, is ook een van Japans grootste swingers en meest extreme fly-ball en pull-hitters. Hij leidde de PL in home runs voor de derde keer in 2022, en verzamelde daarbij zijn derde Best Nine Award op het eerste honk.

———-

Outfielders:

Kensuke Kondo
LHB Leeftijd: 29 Club: SoftBank Hawks
Kondo is een voormalig catcher die ook op het derde honk heeft gespeeld voordat hij zich onlangs vestigde in het outfield. Een van de meest selectieve slagmannen van Japan, Kondo slaat voor het gemiddelde en krijgt meer vrije lopen dan dat hij aan slag komt en heeft drie PL Best Nine awards.

Lars Nootbaar
LHB Leeftijd: 25 Club: St. Louis Cardinals
Nootbaar is de eerste speler die voor Japan speelt in de WBC zonder Nippon Professional Baseball ervaring en de eerste die zich uitsluitend kwalificeert door zijn afkomst, via zijn Japanse moeder. Zijn toevoeging geeft manager Kuriyama de mogelijkheid om met een uitzonderlijk defensief outfield te komen als dat nodig is en een extra speler met MLB-ervaring.

Lars Nootbaar van de St. Louis Cardinals slaat tijdens Game 1 van de NL Wild Card serie tegen de Philadelphia Phillies op 7 oktober 2022, in Busch Stadium in St Louis, Missouri. (Getty/trainingswereld)

Ukyo Shuto
LHB Leeftijd: 27 Club: SoftBank Hawks
Misschien wel de belangrijkste honksteler van Japan met 118 diefstallen in 138 loopbaanpogingen, Shuto is ook een veelzijdige verdediger. Hij kan in het middenveld spelen en overal in het binnenveld, waar hij Kuriyama’s beste verdedigende optie is op het derde honk.

Masataka Yoshida
LHB Leeftijd: 29 Club: Boston Red Sox
Het enige wat Yoshida mist is snelheid en een geweldige arm. Met zijn 173 centimeter slaat de tweevoudig PL slagkampioen en vijfvoudig Best Nine winnaar de bal net zo hard als iedereen in Japan vorig jaar behalve Murakami, terwijl hij zelden biedt op worpen buiten de zone, of zwaait en mist.

Masataka Yoshida van de Orix Buffaloes slaat een walk-off two-run home run in de negende inning in Game 5 van de Japan Series tegen de Yakult Swallows op 27 oktober 2022, in Kyocera Dome Osaka. (trainingswereld)


Gerelateerde dekking:

Honkbal: Shohei Ohtani, Mike Trout onder 8 MVP’s om in WBC te spelen

Honkbal: Nootbaars moeder hoopt dat hij Japan WBC-schipper in de lucht kan krijgen

Honkbal: Shohei Ohtani slaat WBC-kamp over, Angels hopen ster te behouden