Japan versloeg Slovenië donderdag in straight sets en bereikte zo voor het eerst in de geschiedenis van het evenement, dat voorheen de World League heette, de halve finale van het Nations League volleybaltoernooi voor mannen.

Japan in vorm won met 26-24, 25-18 en 25-22 en plaatste zich daarmee voor de halve finale van zaterdag tegen Polen, de gastheer van de acht ploegen tellende finale, die Brazilië uitschakelde in de andere kwartfinalewedstrijd van de dag. De eerste World League werd gehouden in 1990.

Japanse spelers vieren na het bereiken van de halve finale van het Nations League volleybaltoernooi voor mannen met een overwinning op Slovenië op 20 juli 2023, in Gdansk, Polen. (Foto met dank aan FIVB)(trainingswereld)

Japan vocht tegen een setpoint op 24-23 in de eerste, en de aanvoerder Yuki Ishikawa scoorde een match-high 27 punten en sloot de wedstrijd af met een kill.

“Het was een tegenstander die we moesten verslaan”, zei Ishikawa. “Nu hebben we ons minimale doel bereikt. We zullen ons goed voorbereiden om een medaille mee naar huis te nemen.”

Ran Takahashi, die negen punten scoorde voor Japan, zei: “We hebben geschiedenis geschreven. Ik ben zo blij dat we het doel hebben bereikt waar we naar hebben gestreefd.”

De andere halve finale wordt gespeeld tussen de Verenigde Staten en Italië.

In de voorfase eindigde Japan als tweede achter de Verenigde Staten met een 10-2 winst-verlies record.