Invaller Takuma Nishimura maakte met zijn eerste aanraking gelijk en bezorgde Japan een 1-1 gelijkspel met Uruguay in een internationale vriendschappelijke wedstrijd in het Nationale Stadion van Tokio op vrijdag. De Samurai Blue speelden voor het eerst sinds het WK in Qatar.

Uruguay-aanvoerder en Real Madrid-ster Federico Valverde kopte in de 38e minuut de openingstreffer binnen voor 61.855 toeschouwers op een regenachtige avond in de Japanse hoofdstad. Nishimura, een aanvaller van Yokohama F Marinos, antwoordde in de 71e minuut met een voorzet van Junya Ito vanaf de rechterkant.

Na de wereld versteld te hebben doen staan met 2-1 overwinningen op Duitsland en Spanje om de knock-outfase in Qatar te bereiken, moest het 20e Japan van Hajime Moriyasu genoegen nemen met een gelijkspel tegen het nieuwe Uruguay.

Federico Valverde (15) geeft Uruguay de leiding in de eerste helft van hun vriendschappelijke interlandwedstrijd tegen Japan in het Nationale Stadion van Tokio op 24 maart 2023. (trainingswereld)

Ayumu Seko van Grasshoppers debuteerde in het centrum van de verdediging naast Ko Itakura, terwijl Yukinari Sugawara van AZ Alkmaar zijn tweede nationale teamoptreden maakte als rechtsback voor Japan, dat het zonder Takefusa Kubo moest stellen vanwege COVID-19.

Brighton ster Kaoru Mitoma, een tweede helft invaller in alle vier de wedstrijden van Japan in Qatar, kreeg een start op links en zette de thuisfans al na enkele minuten op scherp met lange uitvallen vanaf zijn eigen helft. Takuma Asano’s lage schot belandde in het zijnet na een perfecte doorloopbal van Sugawara vanaf de zijkant.

Daichi Kamada’s blaren bleven gespaard na enkele onkarakteristieke fouten, terwijl de Japanners tot twee keer toe Ritsu Doan vrij lieten in het strafschopgebied, maar geen van beide kansen resulteerde in een schot voordat Valverde Uruguay tegen de stroom in op voorsprong zette.

Een afgeketste voorzet van rechts viel net buiten het strafschopgebied en de aanvaller knalde een halve volley op de rechterpaal en knikte de rebound in het lege doel.

Uruguay zat zonder de belangrijke spelers Fernando Musrela, Diego Godin, Jose Maria Gimenez en Edinson Cavani, die geschorst waren wegens wangedrag na het verlaten van het WK, terwijl ook sterspits Luis Suarez ontbrak.

Mitoma zorgde negen minuten na rust opnieuw voor een vonk in Japan met een prachtige loopactie van binnen zijn eigen helft, maar Asano slaagde er niet in een zuiver schot te lossen. Ayase Ueda verving de aanvaller net na het uur, toen ook Doan vertrok voor Junya Ito, die met zijn snelheid aan de rechterkant meteen een corner won.

De twee invallers combineerden snel toen Ito het strafschopgebied binnensloop, een terugspeelbal van Ueda ontving en vervolgens werd neergehaald, maar de scheidsrechter draaide zijn strafschopbeslissing terug na een videobespreking.

Takuma Nishimura (R) maakt de gelijkmaker voor Japan in de tweede helft van hun vriendschappelijke interland tegen Uruguay in het Nationale Stadion van Tokio op 24 maart 2023. (trainingswereld)

Ao Tanaka en Nishimura kwamen op met nog een kwartier te gaan en Nishimura scoorde meteen nadat Ito een perfecte voorzet had gegeven op de ongemarkeerde aanvaller, die geen fout maakte met zijn linkervoet.

Uruguay-invaller Facundo Torres schoot in de 85e minuut van dichtbij tegen de linker paal.

Het resultaat liet Japan achter met twee overwinningen, drie gelijke spelen en vier nederlagen tegen Uruguay. De volgende wedstrijd tegen Colombia, dat zich niet kwalificeerde voor het WK in Qatar, wordt dinsdag gespeeld in het Yodoko Sakura Stadion in Osaka.