vr. mrt 29th, 2024

Nog maar drie maanden in zijn eerste seizoen in Japan viert Urawa Reds-middenvelder Marius Hoibraten met zijn nieuwe ploeg een titel in de Aziatische Champions League.

De 28-jarige was een integraal onderdeel van de 2-1 overwinning van de J-League ploeg in de ACL-finale tegen de Saoedi-Arabische club Al Hilal. Hij hielp de verdediging van Urawa te verankeren en zorgde voor de cruciale touch die leidde tot het doelpunt in de 1-0 tweede wedstrijd van zaterdag op eigen veld.

Urawa Reds verdediger Marius Hoibraten (C) kopt de bal tijdens het tweede been van de Asian Champions League finale tegen Al Hilal uit Saoedi-Arabië in het Saitama Stadion op 6 mei 2023. (trainingswereld)

Drie minuten in de tweede helft stuurde Hoibraten een kopbal richting het net van de tegenstander die Urawa-aanvaller Shinzo Koroki net miste, maar afketste op Al Hilal-vinger Andre Carrillo voor een eigen doelpunt.

Als tweevoudig Noors kampioen met FK Bodo/Glimt was het winnen van de continentale titel voor meer dan 53.000 uitzinnige fans in het Saitama Stadion een hoogtepunt in zijn carrière.

“Ik denk dat het de leukste wedstrijd is die ik tot nu toe in mijn carrière heb gespeeld,” zei Hoibraten zaterdag. “Het is iets wat ik de rest van mijn leven met me mee zal nemen.”

De inwoner van Oslo zei dat de vocale steun van Urawa’s legioen van toegewijde fans “veel energie” gaf en “een enorme rol” speelde bij het winnen van de record derde ACL-kroon van de club.

“Ze zijn geweldig, je ziet de passie die ze hebben, dus (ik voel me) nederig. Het is een eer om voor hen te spelen,” zei hij.

De wedstrijd van zaterdag was het lang uitgestelde hoogtepunt van de 2022 ACL. De timing van het toernooi was al beïnvloed door de coronavirus pandemie en het WK van vorig jaar in Qatar, en de finale werd verder uitgesteld door de geplande vervanging van het veld van het Saitama Stadion.

De transfer van Hoibraten begin dit jaar was een van de vele veranderingen in het Urawa team dat afgelopen augustus de finale bereikte door Jeonbuk Hyundai Motors uit Zuid-Korea op strafschoppen te verslaan.

De nieuwe manager Maciej Skorza verving Ricardo Rodriguez, die Reds door de halve finale loodste, en begon het team opnieuw vorm te geven. Terwijl de Poolse tacticus wil dat Urawa open en aanvallend voetbal speelt, was de overwinning in de ACL finale gebaseerd op een rotsvaste verdediging van Hoibraten, center-back partner Alexander Scholz en doelman Shusaku Nishikawa.

“Ik denk dat we een goede band hebben ontwikkeld. Niet alleen ik en Scholz, maar ik denk dat het hele team ook goed verdedigt,” zei Hoibraten. “Onze keeper had vandaag een enorme rol, hij redde een paar hele grote kansen.”

Hoibraten sloot zich aan bij zijn manager in de hoop de ACL overwinning te gebruiken als springplank naar J-League eerste divisie succes voor Reds, die door het winnen van hun resterende wedstrijden kunnen strijden om de bovenste plaats.

“We kunnen hier geen genoegen mee nemen, we moeten naar de sterren reiken, en er zijn altijd details in het spel die we beter moeten doen,” zei Hoibraten.

“Natuurlijk hebben de twee wedstrijden tegen Al Hilal laten zien dat we een solide team zijn (en) als we solide kunnen blijven, staan we daarboven.”


Gerelateerde berichtgeving:

Voetbal: Urawa wint 3e ACL-kroon, verslaat Al Hilal met 2-1 in totaal