Atsuki Ito’s doelpunt in de 21e minuut bezorgde het bezoekende Urawa Reds zaterdag een 1-0 overwinning op Vissel Kobe en bezorgde de vroege koplopers hun eerste nederlaag van de J-League top-flight campagne.

Urawa boekte voor het eerst onder de nieuwe manager Maciej Skorza back-to-back overwinningen in de competitie door de drie gewonnen wedstrijden van Kobe aan het begin van het seizoen te verbreken.

Atsuki Ito (C) van Urawa Reds komt in actie tijdens hun J-League eerste divisie wedstrijd tegen Vissel Kobe in het Noevir Stadion in Kobe, West Japan, op 11 maart 2023. (trainingswereld)

Ito schoot vanaf de rand van het gebied nadat Tomoaki Okubo een lange bal van de Noorse middenvelder Marius Hoibraten op zijn pad had teruggekopt.

Hoibraten verdubbelde bijna de voorsprong toen hij halverwege de tweede helft in het Noevir Stadion uit een hoekschop tegen het houtwerk kopte.

Urawa scoorde uit hun enige schot op doel, terwijl Reds doelman Shusaku Nishikawa alle drie van Kobe stopte, nog steeds zonder Andres Iniesta na zijn terugkeer naar Spanje voor een persoonlijke kwestie.

Kawasaki Frontale, de runners-up van vorig seizoen, zette hun trage start voort door met 1-0 te verliezen van het gepromoveerde Albirex Niigata.

Ryotaro Ito scoorde in de 22e minuut voor Niigata, dat voorlopig tweede staat in het klassement achter Kobe.