De Japanse aanvalster Rikako Kobayashi gaat zich aansluiten bij de North Carolina Courage van de Amerikaanse National Women’s Soccer League. Haar WE League club Tokyo Verdy Beleza heeft dat maandag gezegd.

De Courage zei dat ze haar een tweejarig contract hebben gegeven tot en met het seizoen 2024, plus een optie voor het seizoen 2025. Kobayashi, die vrijdag 26 jaar wordt, speelde voor Japan op de 2019 Women’s World Cup in Frankrijk, maar werd niet geselecteerd voor het komende toernooi in Nieuw-Zeeland en Australië.

Japan’s Rikako Kobayashi (C) wordt gefeliciteerd door teamgenoten na het scoren tijdens de tweede helft van een wedstrijd tegen Brazilië op de SheBelieves Cup in Nashville, Tennessee, op 2 maart 2019. Japan won met 3-1. (trainingswereld) ==trainingswereld

“We waren op zoek naar een speler met een geweldig IQ, die op internationaal niveau heeft gespeeld en iemand die in onze nieuwe speelstijl kan passen. Rikako doet precies dat,” zei Courage-hoofdcoach Sean Nahas in een persbericht.

Voormalig nummer 1 van de wereld tennisster Naomi Osaka is mede-eigenaar van de in North Carolina gevestigde club. Kobayashi zal Japanse landgenote Narumi Miura vergezellen bij de Courage.