Na een succesvol eerste jaar in de Engelse Premier League landde de Japanse vleugelspeler Kaoru Mitoma in Tokio en beloofde hij fysiek sterker te worden voor zijn volgende seizoen in misschien wel de zwaarste professionele voetbalcompetitie ter wereld.

De 26-jarige aanvalsdynamo speelde een grote rol in het feit dat Brighton voor het eerst in de 122-jarige geschiedenis van de club een zesde plaats bereikte en daarmee Europese kwalificatie verzekerde.

Hij scoorde zeven competitiedoelpunten, waarvan een schitterende afstandschot tegen Leicester in januari een van de meest memorabele was.

“Het belangrijkste was dat ik het hoogste voetbalniveau ter wereld uit de eerste hand kon ervaren,” zei Mitoma dinsdag na aankomst op het vliegveld Haneda in Tokio.

Mitoma heeft naam gemaakt met zijn dribbelkunsten, maar wil ook bekend staan als iemand die de fysieke kant van het spel niet schuwt.

“Ik moet fysiek een niveau omhoog. Ik was aan de verliezende kant van te veel uitdagingen,” zei hij.

De voormalige ster van de J-League ploeg Kawasaki Frontale bracht zijn internationale profiel naar nieuwe hoogten met een uitstekend toernooi voor de Samurai Blue op het WK in Qatar eind vorig jaar.

Hij is opgenomen in de Japanse selectie voor de komende vriendschappelijke wedstrijden tegen El Salvador op 15 juni in het Toyota Stadium in de prefectuur Aichi en Peru vijf dagen later in het Panasonic Stadium Suita in de prefectuur Osaka.

“We willen de populariteit van het voetbal vergroten met de manier waarop we spelen,” zei hij.

Gerelateerde berichtgeving:

Voetbal: Mitoma, Brighton verlaten FA Cup met halve finale verlies tegen Man Utd

Voetbal: Kaoru Mitoma assisteert, vestigt clubrecord in Brighton-zege

Voetbal: Kaoru Mitoma maakt 7e Japanse goal in Premier League seizoen