Voormalig aanvoerder van Japan Maya Yoshida heeft dinsdag gezworen terug te keren in de nationale ploeg, terwijl hij zijn opwinding uitte over zijn komst naar LA Galaxy in de Major League Soccer.

De 34-jarige aanvoerder van de Samurai Blue, die in 2022 als aanvoerder optrad bij drie opeenvolgende wereldkampioenschappen in Qatar, verliet de Duitse ploeg Schalke aan het einde van vorig seizoen nadat ze waren gedegradeerd uit de Bundesliga.

“Mijn onmiddellijke doel is om de play-offs te halen en de rest van het seizoen goed te presteren om naar de Asian Cup (met Japan in Qatar in januari) te gaan,” vertelde Yoshida, die sinds het WK eind vorig jaar niet meer is opgeroepen door bondscoach Hajime Moriyasu, op een persconferentie in Carson, vlakbij Los Angeles.

De voormalige middenvelder van Nagoya Grampus, VVV-Venlo, Southampton en Sampdoria verklaarde dat de beslissing om Europa te verlaten “niet makkelijk was”, maar het aanbod kwam op het juiste moment “van een goede club met spelers van hoge kwaliteit”, waaronder de Mexicaanse spits Javier Hernandez en de Braziliaanse vleugelspeler Douglas Costa.

“Op mijn leeftijd is het moeilijk om terug te komen als ik Europa verlaat. Dus ik moet ervoor zorgen dat het het juiste project is, de juiste club om bij te zijn,” zei Yoshida, die het nr. 4 shirt zal dragen voor zijn nieuwe ploeg na het tekenen van een contract voor 18 maanden.

“Ik heb veel gedaan in Europa, in Japan, (op) internationaal niveau in het voetbal, dus ik had iets nieuws nodig om mijn passie te laten branden.”

Zich aansluiten bij MLS is consistent met wat hij altijd heeft gedaan in zijn carrière, voegde Yoshida toe, die altijd paden heeft gezocht die zijn leven verrijken.

“Een uitdaging aangaan die niemand eerder heeft gedaan, is het beleid in mijn carrière geweest”, zei hij. “Toen ik van Japan naar Nederland en naar Engeland ging, zeiden mensen dat Japanse middenvelders niet succesvol kunnen zijn, maar ik vond waarde in het aangaan van precies die uitdaging.”

“Ik hoop dat ik dat opnieuw kan doen in de Verenigde Staten…Ik geloof dat deze keuze mijn verdere leven een andere wijdsheid zal geven.”

Met Zuid-Californië als thuisbasis voor honkbalsuperster Shohei Ohtani van de Angels uit Anaheim en basketballer Rui Hachimura van de Los Angeles Lakers, zei Yoshida dat hij er alles uit wilde halen om de nieuwste spraakmakende Japanse inwoner van het gebied te worden.

“Ik wil goede prestaties neerzetten en hoop Japanse mensen trots en energiek te maken,” zei Yoshida, die later de ceremoniële eerste bal gooide tijdens de MLB-wedstrijd van de Angels in Angel Stadium.

“Ohtani en Hachimura doen dat zeker en ik hoop hetzelfde te doen.”

Yoshida had ook woorden van advies voor Nadeshiko Japan, die veel lof hebben geoogst voor hun prestaties tot nu toe op de Women’s World Cup met een kwartfinale tegen Zweden in aantocht op vrijdag in Nieuw-Zeeland.

“Ik ben nog nooit bij de laatste acht geweest en ik weet zeker dat er vermoeidheid is, maar ik geloof ook dat de cohesie binnen het team sterker is geworden,” zei hij.

“Vanaf nu gaat het om de alomvattende kwaliteit van de ploeg. Bijdragen van degenen die nog moeten spelen of degenen die van de bank komen, zullen het team momentum geven.”

Gerelateerde berichtgeving:

Voetbal: Iniesta op weg naar Emirates Club in VAE na vertrek bij Kobe

Voetbal: Kawasaki tekent veteraan Franse spits Bafetimbi Gomis

Voetbal: Nadeshiko Japan verhuist naar Auckland voor WK-kwartfinale