Makoto Hasebe, die in januari volgend jaar 40 wordt, heeft door twee recente wedstrijden waarin hij op de bank zat nieuwe inspiratie opgedaan om zijn carrière in een van ’s werelds beste competities, de Duitse Bundesliga, te verlengen.

Hasebe, sinds 2010 aanvoerder van Japan tijdens drie opeenvolgende wereldkampioenschappen en 114 keer geselecteerd door zijn land, tekende in februari vorig jaar een uniek contract met Frankfurt dat hem de vrije hand geeft om te beslissen wanneer hij stopt met spelen en een rol als coach bij de club op zich neemt.

Makoto Hasebe (L) van Eintracht Frankfurt vecht om de bal met Harry Kane van Tottenham Hotspur tijdens de eerste helft van de Champions League Groep D wedstrijd in het Tottenham Hotspur Stadium in Londen op 12 oktober 2022. (trainingswereld)

De veelzijdige veteraan, nu een diepgaande verdediger voor zijn derde Bundesliga club, kondigde deze maart aan dat hij volgend seizoen nog steeds op het veld zal staan na het tekenen van een eenjarige verlenging die zijn huidige deal tot 2028 brengt.

“Ik geniet van het spelen. Ik voel elke dag de vreugde van het strijden (met teamgenoten),” zei Hasebe, die vreesde dat zijn speeldagen voorbij waren nadat hij in oktober vorig jaar een blessure aan zijn linkerknie opliep.

“Die vreugde en het verlangen om nog beter te worden waren alles (bij het nemen van de beslissing).”

De winnaar van de Bundesliga-titel van 2008-09 met Wolfsburg na zijn eerste volledige seizoen in Duitsland, en een Duitse beker met Frankfurt in 2018, Hasebe eiste vorig seizoen zijn eerste Europese trofee op met de Europa League.

De beloning deze termijn was zijn eerste optreden in de Champions League sinds 2009. Hasebe startte in drie van de zes wedstrijden in de groepsfase, waaronder een prijzenswaardig optreden tegen de recordscorer van Engeland, Harry Kane van Tottenham Hotspur, toen hij Frankfurt hielp Groep D als tweede te eindigen en de laatste 16 te bereiken.

In tegenstelling tot zijn landgenoot Daichi Kamada, kon Hasebe echter geen enkele minuut op het veld staan tijdens de twee wedstrijden tegen Napoli, toen de ploeg van Oliver Glasner genadeloos met 5-0 werd verslagen door de Italiaanse Serie A leiders.

Maar de ongelukkige ervaring hielp hem een besluit te nemen.

“Ik was blij met het feit dat ik me gefrustreerd voelde (door het verlies),” zei Hasebe. “Het was een nieuwe herinnering dat ik nog steeds op dit podium wil staan, nog beter wil worden en iets veel groters wil bereiken.”

Na een jaar bij Nurnberg kwam Hasebe in 2014 bij Frankfurt en bereikte uiteindelijk een legendarische status gedurende negen jaar bij de club, wat bleek uit hun gretigheid om hem na zijn speeldagen te behouden.

“Hij heeft het vermogen en de professionaliteit om het zelf aan te voelen en het doek te laten vallen zodra hij niet op het niveau van een professional presteert,” zei sportief directeur Markus Krosche over de flexibele contractvoorwaarden van de club voor Hasebe.

Frankfurt kondigde aan een voetbalacademie te starten voor middelbare scholieren in Hasebe’s woonplaats Fujieda in de prefectuur Shizuoka, maar de voormalige Urawa Reds-man is nog niet helemaal klaar voor de overgang naar een rol als mentor.

“Vorig jaar had ik gezegd ‘ik heb 99 procent kans om dit jaar met pensioen te gaan’. Ik denk dat dat nu gestegen is naar 99,9 procent,” grapte hij.