Kashima Antlers versloeg zondag medeoprichter Nagoya Grampus met 2-0. De J-League vierde haar 30-jarig bestaan met een speciaal georganiseerde wedstrijd in het Nationale Stadion van Tokio.

Yuma Suzuki en invaller Kei Chinen scoorden toen het weer oplevende Kashima hun vijfde wedstrijd op rij won zonder toe te geven, voor een publiek van 56.020 mensen, en hun Braziliaanse icoon Zico, die op de tribune toekeek in een rematch van de allereerste wedstrijd van beide partijen in de J-League.

Tijdens hun eerste wedstrijd, bijna 30 jaar geleden, werd een doelpunt van Gary Lineker, topscorer van de Engelse wereldbeker in 1986, afgekeurd voor Nagoya wegens dubieus buitenspel. Zico scoorde een hattrick en Alcindo Sartori sloeg een hattrick in een 5-0 overwinning voor de thuisploeg in het Kashima Stadion.

Yuma Suzuki (R) van Kashima Antlers scoort de openingstreffer tijdens de eerste helft van een wedstrijd in de eerste divisie van de J-League in het Nationale Stadion van Tokio op 14 mei 2023. (trainingswereld)

De wedstrijd van zondag begon opnieuw met een interventie van de scheidsrechter. Suzuki’s kopbal in de 12e minuut uit een corner werd na een lange VAR-controle afgekeurd. De aanvaller zou Nagoya-aanvoerder Sho Inagaki hebben geblokkeerd terwijl de bal werd afgeleverd.

Maar Nagoya liet Suzuki opnieuw ongemoeid toen de aanvoerder van Kashima in de 29e minuut op bijna identieke wijze scoorde, via een lichte deflectie.

“Mijn hart was geschokt bij het luisteren naar het gejuich van onze supporters, zelfs tijdens de warming-up, en ik voelde dat ik het voor hen wilde winnen,” zei Suzuki.

“Iedereen zei dat deze wedstrijd speciaal was, maar elke wedstrijd is speciaal voor ons. We vallen allemaal aan en verdedigen als een team, en dat heeft geleid tot deze resultaten en clean sheets.”

Kasper Junker, spits van Nagoya, zag zijn kopbal geblokt worden door Ikuma Sekigawa, voordat de Kashima-verdediger opnieuw een felle aanval van Takuji Yonemoto wegkopte. Hayato Nakama volleyde van dichtbij over en Kashima leidde na rust.

Geen van beide partijen wist veel kansen te creëren in een intense tweede helft voordat Chinen, die even daarvoor een schot had gered door doelman Mitch Langerak, in de 84e minuut de beslissende tweede treffer maakte nadat Nagoya snel balbezit verloor buiten het eigen strafschopgebied.

Nagoya’s Noriyoshi Sakai schoot van enkele meters naast en Haruya Fujii’s afstandsschot ging recht op de keeper af. Kashima ging er met de drie punten vandoor en steeg naar 22 punten, één achter Nagoya, dat zijn ongeslagen reeks van negen wedstrijden zag eindigen.

Kashima, twee van de 10 teams die aan het eerste seizoen van 1993 begonnen, blijft de enige ploeg die drie J1-titels op rij won, terwijl Nagoya de ploeg was die in 2010 een einde maakte aan hun dominantie toen ze hun eerste en enige J1-kroon wonnen.

Elders scoorde Ryotaro Ito zijn zevende doelpunt van het seizoen, toen Albirex Niigata thuis op achterstand kwam en houders Yokohama F Marinos met 2-1 versloeg. De op de tweede plaats staande Marinos slaagden er niet in het gat te dichten met koploper Vissel Kobe, die met 29 punten vijf punten voorsprong heeft.

Cerezo Osaka won met 1-0 bij Kyoto Sanga, terwijl Avispa Fukuoka en Sagan Tosu doelpuntloos gelijk speelden. Winnaars van de Asian Champions League Urawa Reds wonnen thuis met 3-1 van Gamba Osaka, dat onderaan staat.

De ceremonie voor het 30-jarig bestaan van de J-League wordt gehouden voorafgaand aan een voetbalwedstrijd in de eerste divisie tussen Kashima Antlers en Nagoya Grampus in het Nationale Stadion van Tokio op 14 mei 2023.