De J-League zou woensdag al kunnen aangeven of het van plan is om het Japanse professionele voetbalseizoen te herschikken en op één lijn te brengen met de topcompetities in Europa.
De competitie is klaar met het interviewen van alle 60 clubs in de drie hoogste divisies over de mogelijke herschikking, waardoor het seizoen op zijn vroegst vanaf 2026 in augustus zou beginnen, in plaats van in de huidige februari.
Eerdere discussies in 2017 eindigden met het idee dat in de ijskast werd gezet, maar de herindeling van de Aziatische Champions League, waarvan de start vanaf deze termijn naar september is verplaatst, heeft een nieuwe impuls gegeven aan het veranderen van het schema.
Hoewel het verschuiven van het Japanse seizoen veel voor- en nadelen heeft, vindt J-League voorzitter Yoshikazu Nonomura dat de gesprekken met belanghebbenden tot nu toe productief zijn geweest.
“We worden helemaal niet meer emotioneel over een moeilijke kwestie. We hebben goede gesprekken gevoerd,” zei Nonomura.
De J-League heeft de clubs gedetailleerde simulaties voorgelegd die de verandering met zich meebrengt, samen met de toekomstvisie van de competitie, met als een van de grootste voordelen dat de teams minder wedstrijden hoeven te spelen in de extreme zomerhitte.
Gegevens hebben aangetoond dat het intensiteitsniveau en de speelsnelheid tijdens die hete periode afnemen. Als het nieuwe schema wordt aangenomen, zou juni tot begin augustus het tussenseizoen zijn.
“Er zal niet veel veranderen aan de periode waarin voetbalwedstrijden worden gespeeld,” zei senior J-League official Junya Higuchi.
Door het seizoen parallel met Europa te laten lopen, zullen er waarschijnlijk ook meer transfers plaatsvinden tussen de J-League en de topcompetities van de wereld.
Een van de belangrijkste argumenten tegen de verhuizing is de impact op clubs in gebieden waar tijdens de wintermaanden veel sneeuw valt.
Sanfrecce Hiroshima mascottes houden een sneeuwballengevecht voorafgaand aan een J-League eerste divisie wedstrijd tussen Sanfrecce Hiroshima en Sagan Tosu in Hiroshima in februari, 2022. (J-League/Getty/trainingswereld)
Zelfs met een onderbreking halverwege het seizoen zou een nieuw schema kunnen resulteren in verschillende wedstrijden die worden gespeeld in de koudste periode tussen december en februari. Voor clubs die zelfs moeite hebben om in die periode in hun eigen stad te trainen, is dit een probleem dat niet over het hoofd kan worden gezien.
“Ik wil deelnemen aan de discussie (met de J-League) vanuit de positie van de tegenstander,” vertelde Yukio Nakano, voorzitter van Albirex Niigata, in augustus aan fans tijdens een opinie-uitwisselingssessie.
Hirokatsu Mikami, voorzitter van Consadole Sapporo uit Hokkaido, zei dat hij over het algemeen voor het idee is, maar alleen “als aan de voorwaarden wordt voldaan”, waaronder steun van de J-League voor clubs die door sneeuw zijn getroffen om indoor trainingsfaciliteiten op te zetten.
Omdat het academische jaar in Japan in april begint, zou een start van het voetbalseizoen in augustus ook betekenen dat middelbare school- en universiteitsspelers die professioneel worden, hun schoolteams vroegtijdig moeten verlaten om de start van het nieuwe seizoen in de J-League of lagere competities te halen.
Het veiligstellen van het gebruik van lokale stadions die door lokale overheden worden beheerd, zou ook een probleem zijn voor clubs zonder eigen stadion, omdat leaseovereenkomsten zouden worden verdeeld over boekjaren, die ook in april beginnen.
Gerelateerde berichtgeving:
Voetbal: Ao Tanaka scoort doelpunt als Japan Canada met 4-1 overrompelt in vriendschappelijke wedstrijd
Voetbal: Reo Hatate scoort, assist in Celtic-zege op Kilmarnock
Voetbal: Real Sociedad’s Takefusa Kubo wint La Liga maandelijkse MVP voor september