De veertigjarige Kozue Ando won maandag de MVP van de WE League nadat de winnaar van de World Cup 2011, wiens natuurlijke positie een spits is, Urawa Reds aan de titel hielp door als middenvelder te spelen.
“Ik heb nooit aan de MVP gedacht. Het is ongelooflijk,” zei de veteraan na het ontvangen van het schild en een knuffel van de wereldbekerwinnende aanvoerder Homare Sawa. “Ik kreeg slappe knieën. Ik realiseerde me dat dit is wat er gebeurt als je zo geschokt bent.”
Ando, een assistent-professor aan de Universiteit van Tsukuba, heeft haar verdedigende vaardigheden aangescherpt door de bewegingen van topverdedigers en zichzelf te analyseren.
“Ik hoop te blijven laten zien dat leeftijd (slechts) een getal is”, zei ze. “Ik hoop iemand te zijn die veel vrouwen moed en hoop kan geven door uitdagingen aan te blijven gaan, ongeacht leeftijd.”
Vijf spelers maakten deel uit van de beste elf van Urawa, waaronder de aankomende World Cup hopefuls Hikaru Naomoto en Kiko Seike, beiden op het middenveld.
Runners-up INAC Kobe Leonessa had drie vertegenwoordigers, waaronder doelman Ayaka Yamashita en forward Mina Tanaka, terwijl de derde plaats Nippon TV Tokyo Verdy Beleza er ook drie had, met topscorer Riko Ueki samen met Aoba Fujino. De vier zijn ook goed geplaatst om de WK-selectie te halen die dinsdag wordt aangekondigd.