Yokozuna Terunofuji zag er gezond en krachtig uit in zijn openingszege zondag op het Nagoya Grand Sumo Tournament, waar drie worstelaars strijden om promotie naar de op één na hoogste rang van de sport, ozeki.

Terunofuji, die in mei de terugkerende veroveraar speelde, begon zijn jacht op een negende kampioenschap met een no-nonsense overwinning op komusubi Abi.

Terunofuji (L) en Abi vechten op de eerste dag van het 15-daagse Nagoya Grand Sumo Tournament in Dolphins Arena in Nagoya, centraal Japan, op 9 juli 2023. (trainingswereld)

De 31-jarige wereldkampioen trok zich in september terug uit het grote toernooi vanwege een blessure. Daarna werd hij aan beide knieën geopereerd en zat hij de volgende drie 15-daagse wedstrijden uit. In mei gaf hij een masterclass en won hij zijn achtste kampioenschap met een 14-1 record.

Omdat geen van de twee Ozeki, veteraan Takakeisho of nieuwkomer Kirishima, deelnam aan de eerste dag van de 15-daagse wedstrijd in Nagoya’s Dolphins Arena vanwege een blessure, waren alle ogen gericht op de drie Sekiwake worstelaars die promotie tot Ozeki nastreefden — Daieisho, Hoshoryu en Wakamotoharu.

Daieisho trok een voormalige ozeki, Shodai, voor zijn eerste wedstrijd. Hoewel de nummer 2 maegashira veel energie toonde en de openingsaanval van de sekiwake het doel miste, won Daieisho met gemak het schoppen en slaan voor iedereen dat volgde en schoof Shodai eruit.

Hoshoryu, de neef van de Mongoolse voormalige yokozuna Asashoryu, kreeg een doorbraak in zijn overwinning op de sluwe nummer 1 Tobizaru.

De sekiwake had de maegashira snel op de vlucht, joeg hem de ring rond en kreeg de overwinning toegekend toen Tobizaru struikelde. Noch de scheidsrechter, noch de juryleden aan de kant van de ring besteedden echter aandacht aan het feit dat Hoshoryu’s linkerhand het oppervlak van de verhoogde ring leek te beroeren terwijl Tobizaru nog steeds op zijn voeten stond.

Wakamotoharu kreeg een felle aanval van voormalig ozeki Mitakeumi te verwerken, waarbij hij zich met beide handen vasthield aan zijn riem en de nummer 2 maegashira naar het stro dwong totdat hij achterover uit de ring viel.

Nr. 4 Asanoyama, een voormalige ozeki die in mei met 12-3 terugkeerde in de hoogste divisie na een lange schorsing voor het overtreden van de coronavirusregels van de Japan Sumo Association, werd overmeesterd door nr. 3 Meisei.

De negentienjarige Hakuoho, die op nr. 17 debuteert in de makuuchi-divisie, hield stand tegen de veel grotere Bulgaar nr. 17 Aoiyama en schoof hem recht naar buiten. Nr. 14 Shonannoumi en de 25-jarige nr. 13 Gonoyama wonnen ook in hun debuut in de hoogste divisie.

Hakuoho, die na een uitmuntende amateurcarrière in mei 14-1 werd als nr. 8 van de tweede categorie juryworstelaars, deed slechts drie toernooien mee voordat hij de hoogste divisie bereikte en evenaarde daarmee het record van nr. 16 Endo voor de snelste promotie naar de hoogste divisie.

Daieisho (L) verslaat Shodai (trainingswereld)