De nieuwe sekiwake Kiribayama heeft zondag het Spring Grand Sumo Tournament gewonnen door in de laatste wedstrijd Daieisho te verslaan en opnieuw in een beslissingswedstrijd.

Met één overwinning achterstand op komusubi Daieisho aan het begin van de laatste dag in de Edion Arena Osaka, zegevierde de Mongoolse sekiwake in hun geplande ontmoeting om een 12-3 impasse te creëren in de titelrace en de tiebreaker af te dwingen.

Sekiwake Kiribayama (boven) verslaat komusubi Daieisho in een play-off voor het kampioenschap op de laatste dag van het 15-daagse Spring Grand Sumo Tournament in Edion Arena Osaka in Osaka op 26 maart 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Daieisho begon sterk aan hun eerste gevecht, duwde en duwde Kiribayama terug naar de rand. Maar toen de komusubi een laatste duw wilde geven, gleed Kiribayama opzij en maakte de ommekeer met een duw naar beneden.

De voormalige winnaar van de keizerbeker barstte weer uit de blokken in de play-off, en sloeg Kiribayama achteruit. De sekiwake nam de tweede keer sneller de controle over, greep de komusubi en duwde hem naar beneden.

De scheidsrechters kwamen bijeen in de dohyo om te bepalen of Kiribayama een stap achteruit deed tijdens de winnende beweging, maar bevestigden snel de uitspraak van de rechter.

“Ik wist niet wat er aan de hand was met de uitspraak van de jury,” zei Kiribayama. “Het was beide keren geen geweldig sumo, maar ik kon winnen.”

De 26-jarige zei dat hij een lange weg had afgelegd sinds zijn sumodebuut in 2015.

“Toen ik voor het eerst in sumo kwam, begreep ik niets van wat er gaande was, maar op de een of andere manier heb ik het acht jaar later zo ver geschopt.”

Door de titel te winnen in zijn eerste ontmoeting als sekiwake, sumo’s derde hoogste rang, heeft Kiribayama zich sterk gemaakt voor toekomstige promotie tot ozeki.

Zowel Kiribayama als Daieisho ontvingen een Techniekprijs voor hun prestaties op het 15-daagse toernooi, hoewel het misschien een schrale troost is voor de komusubi, die tekort kwam in zijn poging een tweede Keizersbeker toe te voegen aan de beker die hij in januari 2021 ophaalde.

Nr. 5 maegashira Midorifuji, die de leiding had na een 10-0 start, eindigde het toernooi met zijn vijfde verlies op rij met dank aan nr. 1 Shodai. De voormalige ozeki stopte zijn kleinere, snellere tegenstander in zijn sporen en voerde een arm barring force out uit waardoor beide worstelaars een 10-5 record hadden.

De eerste topdivisie worstelaar uit Kazachstan, nummer 14 Kinbozan, eiste een Fighting Spirit prijs op na het afsluiten van zijn makuuchi debuut toernooi met een 11-4 record.

De actie in de ring gedurende het toernooi werd overschaduwd door de afwezigheid van worstelaars uit sumo’s top twee rangen voor het eerst sinds het begin van Japan’s Showa tijdperk in 1926.

De enige yokozuna Terunofuji zat voor de derde achtereenvolgende keer niet op de openingsdag na een operatie aan beide knieën afgelopen oktober, terwijl de enige ozeki Takakeisho zich op dag 7 terugtrok met een knieblessure.

Kiribayama (L) ontvangt de kampioenstrofee van Hakkaku, hoofd van de Japanse Sumo Associatie, na het winnen van het 15-daagse Spring Grand Sumo Tournament in Edion Arena Osaka in Osaka op 26 maart 2023. (trainingswereld)