Sekiwake Hoshoryu veroverde zijn eerste elite makuuchi-divisiekampioenschap door de gewone worstelaar Hokutofuji te verslaan in een play-off zondag op het Nagoya Grand Sumo Tournament.

De 24-jarige neef van de voormalige Mongoolse grootheid Asashoryu is ook klaar voor promotie naar ozeki na een 12-3 record dat hem 33 overwinningen geeft in drie opeenvolgende wedstrijden als sekiwake, waarmee hij voldoet aan een belangrijke benchmark om de op een na hoogste rang in sumo te bereiken.

Hij bereikte de play-off door zijn laatste reguliere wedstrijd te winnen van de 19-jarige rookie sensatie Hakuoho, die een gooi deed naar de titel in zijn debuut in de hoogste divisie.

Hoshoryu (L) verslaat Hokutofuji in een play-off voor het kampioenschap op de laatste dag van het Nagoya Grand Sumo Tournament in Dolphins Arena in Nagoya, centraal Japan, op 23 juli 2023. (trainingswereld)

Hoshoryu, nr. 9 maegashira Hokutofuji en nr. 17 Hakuoho gingen de laatste dag van het 15-daagse toernooi in Dolphins Arena in als de enige overgebleven kanshebbers met 11-3, waardoor er gegarandeerd voor het eerst een kampioen zou worden gekroond.

Voormalig komusubi Hokutofuji (12-3) bleef in de jacht door nummer 1 Nishikigi (10-5) te verslaan voordat Hoshoryu afrekende met Hakuoho (11-4) in hun onderlinge gevecht.

“Ik moest winnen, want dat was mijn ticket voor de play-off van het kampioenschap,” zei Hoshoryu tijdens zijn overwinningsceremonie.

Hoshoryu anticipeerde op de openingsaanval van zijn tegenstander, veroverde een gordelgreep en gebruikte die om de krachtig gebouwde Hakuoho op de klei te laten vallen met een overarmworp.

Hoshoryu (kijkt weg van de camera) verslaat Hakuoho op de laatste dag van het Nagoya Grand Sumo Tournament in de Dolphins Arena in Nagoya, centraal Japan, op 23 juli 2023. (trainingswereld)

Doorjager Hokutofuji had als doel om Hoshoryu voor de tweede keer te verslaan nadat hij hun geplande gevecht op dag 12 had gewonnen. Hij hield de sekiwake van zijn riem, maar kon zijn opmars niet stoppen en koos wanhopig voor een uithaal die Hoshoryu’s overwinning versnelde door een push out.

Normaal gesproken bekend om zijn felle uitdrukking in de ring, begon Hoshoryu tranen te vergieten toen hij uit de dohyo stapte.

“Ik was gewoon zo overweldigd door vreugde, ik probeerde het in te houden maar de tranen kwamen gewoon,” zei Hoshoryu, die ook zijn illustere oom bedankte tijdens de ceremonie.

Hoshoryu, een zeer vaardige grappler, kwam de sumowereld binnen in de schijnwerpers vanwege zijn familiebanden. Hij heeft een winnend record in elk van zijn toernooien onder de drie elite “sanyaku” rangen onder yokozuna sinds zijn debuut in komusubi in maart 2022.

Hoshoryu (L) ontvangt de keizerbeker van Japan Sumo Association voorzitter Hakkaku na het winnen van zijn eerste topdivisie titel tijdens het Nagoya Grand Sumo Tournament in Dolphins Arena in Nagoya, centraal Japan, op 23 juli 2023. (Foto zwembad)(trainingswereld)

“Ik denk nu dat ik alles heb gedaan wat ik kon en dat ik het goed heb gedaan,” zei hij. “Ik dacht helemaal niet aan ozeki-promotie.”

Hakuoho, een protegé van voormalig yokozuna Hakuho bij de Miyagino stal, kwam uit Tottori Prefecture en had als doel om de eerste worstelaar in 109 jaar te worden die een topdivisie kampioenschap won bij zijn debuut.

Hij zou met 19 jaar en 11 maanden ook de jongste topdivisiewinnaar zijn sinds voormalig yokozuna Takanohana, toen bekend als Takahanada, het toernooi in januari 1992 won met 19 jaar en vijf maanden.

Het prijs selectie comité van de Japan Sumo Association erkende Hakuoho’s toernooi met zowel Fighting Spirit als Technique prijzen, waardoor hij de eerste debutant is die twee van de drie speciale prijzen wint sinds Ichinojo in september 2014.

Ozeki Kirishima, die de eerste drie dagen miste met gekneusde ribben, eindigde met een 6-7-2 record en zal bij de volgende ontmoeting vechten als een gedegradeerde “kadoban” ozeki.

Gerelateerde berichtgeving:

Sumo: Tienerwonder Hakuoho gaat aan de leiding op voorlaatste dag

Sumo: Hokutofuji neemt alleen de leiding terwijl Nishikigi valt voor Hakuoho

Sumo: Nishikigi krijgt schokverlies, Hokutofuji weer aan kop in Nagoya