De Japanse schaatsster Momoka Horikawa verraste het veld – en zichzelf – door zondag voor het eerst in haar carrière de massastart bij de vrouwen op een wereldbekerwedstrijd te winnen.

Ook in de finale van de 2022-23 World Cup tour in de Poolse stad Tomaszow Mazowiecki, werd de Japanse landgenote Miho Takagi derde op de 1.000 meter bij de vrouwen, waardoor ze bovenaan het seizoensklassement staat voor de afstand.

Takagi, winnares van vier medailles op de Olympische Spelen van Peking vorig jaar, waaronder goud op de 1.000, had al haar tweede opeenvolgende seizoenstitel op de 1.500 meter opgeëist.

De 19-jarige Horikawa volgde het advies van haar coach om Canada’s Valerie Maltais, wiens achtergrond in het shorttrackschaatsen haar tot een sterke massastartster heeft gemaakt, te markeren.

De Japanse schaatsster Momoka Horikawa reageert na het winnen van de vrouwen massastart bij een wereldbekerwedstrijd in Tomaszow Mazowiecki, Polen, op 19 februari 2023. (trainingswereld)

Horikawa slaagde erin Maltais te verslaan nadat de twee uit het veld waren gebroken en nek-aan-nek schaatsten in de tweede helft van de 16-ronde race.

“Ik had nooit gedacht dat ik kon winnen,” zei Horikawa. “Ik probeerde de race te winnen, maar dit is een verrassing.”

Op de 1.000 won Jutta Leerdam uit Nederland met een tijd van 1 minuut, 14,94 seconden, 0,60 voor de Amerikaanse runner-up Kimi Goetz en 0,73 voor Takagi.

Het was Leerdam’s vijfde overwinning in evenveel races waaraan ze deelnam, maar ze miste de voorlaatste race en eindigde de tour met 300 punten, één punt onder Takagi, die aan alle zes races deelnam, met vijf podiumplaatsen.

“Ik wilde de tour afsluiten met een overwinning,” zei Takagi. “Ik had tot nu toe het doel gemist met mijn schaatsen, maar deze wedstrijd voelde als een startpunt om meer kracht in het ijs over te brengen.”

Het internationale schaatsseizoen wordt afgesloten met de wereldkampioenschappen vanaf 2 maart in Heerenveen.

Gerelateerde berichtgeving:

Schaatsen: Japan’s Murakami sluit World Cup seizoen af met mannen 500 overwinning

Schaatsen: Japanse Morishige wint mannen 500 bij wereldbeker in Polen