Zuid-Afrika heeft zaterdag zijn Rugby World Cup-kroon verdedigd met een zwaarbevochten overwinning van één punt op Nieuw-Zeeland en werd daarmee de succesvolste natie in de geschiedenis van het toernooi.

Door een 12-11 overwinning in een doorweekt Stade de France hebben de Springboks nu alle vier de Rugby World Cup finales gewonnen die ze hebben bereikt — in 1995, 2007, 2019 en 2023 — en gaan nu aan de leiding voor de meeste toernooioverwinningen, met één voorsprong op de drie van Nieuw-Zeeland.

“Op het vorige WK was het land hoopvol dat er misschien een kans was dat we het konden winnen, en wat daarna bleek was het geloof tussen dit team,” zei Zuid-Afrika-aanvoerder Siya Kolisi.

“Er gaat niet veel goed in ons land en we hebben het voorrecht om te kunnen doen waar we van houden en mensen te inspireren in het leven, niet alleen sportmensen.”

Siya Kolisi van Zuid-Afrika tilt de Webb Ellis Cup na de Rugby World Cup-finale tussen Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika in het Stade de France in Saint-Denis, Frankrijk, op 28 oktober 2023. (Wereld Rugby/Getty/trainingswereld)

Een hoge tackle van All Blacks aanvoerder Sam Cane in de 28e minuut, die resulteerde in een gele kaart die werd omgezet in rood, bleek een keerpunt in de wedstrijd.

“Ik ben zo trots op de groep op de manier waarop ze terugvochten en onszelf een kans gaven om die wedstrijd te winnen. Het spreekt boekdelen voor de groep als geheel… er is veel liefdesverdriet in de loodsen op dit moment,” zei Cane.

Toen Cane naar de zijlijn werd gestuurd, stond Nieuw-Zeeland al met 9-3 achter in een strafschopduel. Met een man minder werd hun taak nog moeilijker.

Een penalty voor elk team voor de pauze betekende dat de stand 12-6 was toen de spelers van het veld liepen.

Een voorsprong van zes punten en een man in het voordeel brachten de Springboks, die elk van hun knock-outwedstrijden op het toernooi met één punt wonnen, in een sterke positie voor de tweede helft.

Maar al snel zat Zuid-Afrika zonder aanvoerder toen Kolisi geel kreeg voor head-to-head contact in een 45ste minuut tackle.

Hierdoor aangemoedigd ging Nieuw-Zeeland in de aanval, met Aaron Smith die in de 54e minuut doorging voor een try na een line break van Richie Mo’unga, maar de score werd afgekeurd voor een eerdere knock on.

De All Blacks reageerden snel op deze tegenslag, met Beauden Barrett die enkele minuten later voorzette en de score op 12-11 bracht. Mo’unga miste de kans om de leiding te nemen toen hij zijn conversiepoging naast schoot.

Jordie Barrett had de kans om de held van Nieuw-Zeeland uit te hangen met een verre penalty na een gele kaart in de 73e minuut voor Cheslin Kolbe van Tokyo Sungoliath, maar hij miste zijn kans en Zuid-Afrika hield stand om de titel te pakken.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: John Kirwan gaat Japan niet coachen maar is geïnteresseerd in supremo rol

ANALYSE: Rugby: Japan vliegt van Frankrijk naar huis met verschillende “wat alss”

Rugby: Jamie Joseph pleit ervoor dat Tier 2 naties meer kansen krijgen op de besten