Toyota Verblitz kondigde dinsdag de komst van All Blacks Beauden Barrett en Aaron Smith aan voor het seizoen 2023-24 van de Japan Rugby League One, waarmee een van de krachtigste backlines in de competitie wordt gecreëerd.

Het sterrenduo vertrekt naar Japan na de Rugby World Cup van dit jaar in Frankrijk, waar Nieuw-Zeeland ernaar streeft het eerste land te worden dat de Webb Ellis Cup vier keer wint.

Beauden Barrett (C) van Suntory Sungoliath wordt getackeld door een speler van Panasonic Wild Knights tijdens de eerste helft van de finale van het Japan Top League play-off toernooi op Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokio op 23 mei 2021. (trainingswereld) ==trainingswereld

Barrett, een van de uitblinkers van het WK 2019 in Japan, is klaar voor zijn tweede stint in het Japanse clubrugby na het spelen voor Suntory Sungoliath, nu Tokyo Sungoliath, in 2021.

De 31-jarige flyhalf en fullback zal zich herenigen met voormalig Nieuw-Zeelandse coach Steve Hansen, nu directeur rugby bij Verblitz.

“Mijn familie en ik zijn enthousiast om terug te gaan naar Japan en te spelen voor Toyota Verblitz”, zei Barrett via de club. “Ik heb genoten van mijn verblijf in Japan in 2021 en heb er veel geleerd, zowel op als naast het veld.”

“Ik kijk er ook naar uit om opnieuw aan te sluiten in hetzelfde team met Sir Steve Hansen en met mijn goede vriend, Aaron Smith.”

De 34-jarige Smith, de meest gecapteerde Nieuw-Zeelandse scrumhalf aller tijden met 114 testwedstrijden, zei dat hij ernaar uitkeek om in Japan te gaan wonen na een tournee met de All Blacks.

“Ik heb genoten van mijn tijd in Japan toen ik met de All Blacks op bezoek was en ik ben enthousiast voor mijn familie om die ervaringen met mij te delen,” zei hij.

Verblitz, gevestigd in Toyota, Aichi Prefecture, staat momenteel negende in de 12-team top divisie van de binnenlandse competitie, nu in het tweede seizoen sinds de rebranding als League One.

Aaron Smith van Nieuw-Zeeland schopt de bal tijdens de eerste helft van een Rugby World Cup bronzen medaillewedstrijd tegen Wales op 1 november 2019, in Chofu, ten westen van Tokio. (trainingswereld) ==trainingswereld