Nadat hij fans over de hele wereld imponeerde met zijn prestaties op de 2019 Rugby World Cup, is Kazuki Himeno’s focus op het toernooi in Frankrijk dit jaar niet alleen om de Brave Blossoms verder te brengen dan de kwartfinale die ze op eigen bodem bereikten, maar ook om een van de beste spelers ter wereld te worden.

De back-row forward was vier jaar geleden de sleutel tot de memorabele run van Japan toen hij zijn toernooidebuut maakte, grotendeels dankzij zijn vermogen om de bal van de tegenstander te stelen bij de breakdown. En de 28-jarige wordt verwacht een van de eerste namen te zijn op het teamblad van Jamie Joseph als Japan hun nieuwe campagne begint op 10 september tegen Chili in het Stadium de Toulouse.

“Ons doel is om het toernooi te winnen”, zei de Toyota Verblitz-ster. “Persoonlijk wil ik de beste backrower ter wereld worden. Het is een goede kans om mezelf te bewijzen en ik heb hoge verwachtingen.”

Japan en Toyota Verblitz back-row forward Kazuki Himeno spreekt tijdens een interview in Toyota, Aichi Prefectuur, op 29 mei 2023. (trainingswereld)

Door zijn uitstekende prestaties in 2019 verkaste hij in 2021 naar de Nieuw-Zeelandse Super Rugby-ploeg Highlanders, iets wat de speler een nieuwe mentaliteit heeft gegeven.

“Het toernooi van 2019 was mijn eerste World Cup, ik was jong en de angst woog zwaarder dan andere gevoelens,” zei hij. “(Nu) heb ik ervaren hoe het is om in Nieuw-Zeeland te spelen en heb ik speelruimte. Ik voel meer opwinding.”

Himeno is ervan overtuigd dat een betere fysiek en zijn succes als open flanker in Nieuw-Zeeland zijn prestaties in Frankrijk zullen verbeteren.

“Mijn lichaam is scherper geworden en ik heb meer mobiliteit. Ik heb mijn trainingsmethode veranderd en mijn vetpercentage is gedaald,” zei hij. “Het is geweldig dat ik heb geleerd hoe ik de nr. 7 positie moet spelen. Het zal ook een waardevolle optie voor het team zijn.”

Kazuki Himeno (L) van Japan rent met de bal tijdens de eerste helft van een rugbytestwedstrijd tegen Engeland in het Twickenham Stadium in Londen op 12 november 2022. (trainingswereld) ==trainingswereld

De ploeg van Joseph heeft dit jaar niet de luxe gehad om lang samen te zijn zoals de vorige keer, toen ze ook werden geholpen door de betrokkenheid van de Sunwolves bij Super Rugby. Maar Himeno is bereid om zijn steentje bij te dragen aan het opbouwen van een band binnen de nationale ploeg.

“We zijn erin geslaagd om resultaten te boeken omdat we in 2019 eensgezind vochten,” zei hij. “We hebben veel nieuwe spelers en het zal belangrijk zijn of we onze leden als een familie kunnen zien. Ik moet de rol dienen om nieuwe spelers en de veteranen met elkaar te verbinden.”

“Het is geweldig (Jozef bleef hoofdcoach). We weten wat we doen en we zijn blijven doen waar we sterk in zijn. Onze cultuur is al gevestigd.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Voormalig Wallabies coach Dave Rennie neemt leiding over Steelers

Rugby: Spears’ League One-winnende kapitein Tatekawa uitgeroepen tot MVP van het seizoen

Rugby: Foley oogt WK-oproep na League One-triomf