Spears Funabashi Tokyo Bay is door naar de Japan Rugby League One finale na een 24-18 overwinning op Tokyo Sungoliath in een harde, fysieke ontmoeting op Prince Chichibu Memorial Rugby Ground op zondag met meer dan genoeg drama.

Een rode kaart in de vijfde minuut, twee afgekeurde tries laat in de tweede helft en een lange verwijzing naar de Television Match Official vijf minuten na de laatste toeter gingen allemaal in het nadeel van Sungoliath en zorgden ervoor dat de Spears doorgingen naar de finale van komende zaterdag tegen regerend kampioen Saitama Wild Knights in het National Stadium.

“Het was een gekke wedstrijd, er gebeurde zoveel,” zei Spears coach Frans Ludeke. “Maar onze leidersgroep hield het team bij elkaar en bleef bij de les en drukte het uit. Op de grote momenten dat we moesten scoren, bleven we als team bij elkaar en zetten we de druk om in punten.”

“Het is onze allereerste finale en we hebben hard gewerkt om die kans te verdienen.”

Tries van Malcolm Marx en Bernard Foley in de 56e en 77e minuut leken de overwinning te hebben bezegeld voor de Spears, die het grootste deel van de wedstrijd speelden met één man voorsprong na een rode kaart voor Sungoliath lock Hendrik Tui in slechts de vijfde minuut.

Maar Sungoliath had andere ideeën.

Aaron Cruden bracht de teams tot op zes punten met een try in de 80e minuut, voordat Taiga Ozaki de voormalige All Black een kans leek te hebben gegeven om de wedstrijd te winnen met een conversie nadat hij twee minuten in de toegevoegde tijd was overgegaan.

De TMO keurde echter voor de tweede keer in 20 minuten tijd Ozaki’s “score” af vanwege een eerdere overtreding.

Met het publiek van 13.065 op het puntje van hun stoel, was er nog tijd voor een nieuwe wending toen de Sungoliath pack hun numerieke nadeel bleef trotseren en hun driving maul de lijn passeerde.

Maar na een lange discussie tussen alle officials werd geoordeeld dat de bal niet was aangeraakt, waardoor de Spears wonnen.

“We zullen genieten van de overwinning en ons dan gaan voorbereiden op de finale,” zei Marx.

Spelers van Spears Funabashi Tokyo Bay vieren na hun overwinning in de halve finale van de League One op Tokyo Sungoliath op de Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokyo op 14 mei 2023. (trainingswereld)

Gerelateerde dekking:

Rugby: Deans prijst Wild Knights’ rots in de rug Noguchi

Rugby: Koroibete’s kracht, Matsuda’s laars brengen Wild Knights in finale

Japan toegevoegd aan elite groep van landen in Wereld Rugby