Na twee weken Rugby World Cup 2023 is een van de meest gehoorde zinnen “Ik mis Japan en het toernooi van 2019.”

Voor de vele reizende Japanse fans heeft de uitdrukking evenveel te maken met wat er gebeurt met de Brave Blossoms als met enkele andere problemen die het toernooi tot nu toe hebben geteisterd.

Op het veld is Japan een schim van zichzelf, een punt dat niet verloren is gegaan door een aantal waarnemers van over de hele wereld die erop wezen dat de Brave Blossoms van 2019 afgelopen zondag in Nice meer dan waarschijnlijk in staat zouden zijn geweest om Engeland te verslaan.

Buiten het veld wordt de efficiëntie van de Japanse transportsystemen enorm gemist.

Fans van Japan’s Brave Blossoms worden getoond voorafgaand aan de openingswedstrijd van het team van de Rugby World Cup tegen Chili op 10 september 2023 in Toulouse, Frankrijk. (trainingswereld)

Door annuleringen van vluchten en treinen en problemen bij het ontschepen van cruiseschepen moesten fans alternatieve manieren vinden om de gaststeden en -velden te bereiken, terwijl sommige supporters door vertragingen delen van wedstrijden of zelfs hele wedstrijden moesten missen.

“De Franse logistiek is overal waar ik ben geweest erg slecht”, schreef Seb Parker op X, het sociale mediaplatform dat vroeger bekend stond als Twitter.

Jacques Rivoal, voorzitter van France 2023, gaf deze week toe dat er problemen waren geweest, maar probeerde er een positieve draai aan te geven.

“Ik wil mijn waardering uitspreken voor de snelle reactie om de problemen van het eerste weekend op te lossen”, zei hij. “Dit was een gezamenlijke inspanning van alle teams en staatsdiensten, mobiliteitsoperators en lokale autoriteiten.”

Maar voor veel fans, van wie sommigen de halve wereld waren rondgereisd, was de schade al aangericht.

In Nice was er afgelopen weekend verwarring omdat de regels met de dag leken te veranderen, waardoor fans gefrustreerd en boos achterbleven.

Voor de wedstrijd Wales vs Portugal op zaterdagavond waren de pendelbussen van de fanzone naar het stadion gratis. Maar de volgende avond werden fans gedwongen om lange rijen te vormen om de reiskaarten op te laden die nodig waren om het openbaar vervoer te gebruiken.

Toen ze bij het stadion aankwamen, moesten ze nog 20 minuten lopen omdat de bussen door veiligheidsmaatregelen niet dichterbij konden komen. En hoewel er een paar bars en restaurants in de buurt van het stadion waren, had er geen een groot scherm zodat de fans de wedstrijd konden zien die vlak voor de wedstrijd in het Stade de Nice begon.

Nog zorgwekkender was hoe overvol de trams waren – het stadion wordt bediend door slechts één lijn – vooral na de wedstrijd toen de fans teruggingen naar het centrum van Nice.

“Ik was verpletterd en echt bang en ik was echt bezorgd over sommige van de oudere fans,” zei Aki Coughlin, die met haar man vanuit Yokohama, vlakbij Tokio, naar de wedstrijd was gereisd.

Toen een plaatselijke bewoner werd gevraagd wat er gebeurde als er voetbalwedstrijden in het stadion werden gespeeld, waarbij de kans groter is dat er problemen ontstaan tussen fans van tegengestelde teams, was het antwoord: “De plaatselijke bevolking rijdt erheen.”

Voor degenen die bij de wedstrijden in Nice werkten was het net zo erg. Niet alleen was een mediabus betrokken bij een ongeluk op zaterdagavond, maar op beide avonden werden bussen geannuleerd zonder waarschuwing, waardoor een groep journalisten om 2 uur ’s nachts strandde in het stadion na de wedstrijd Japan vs Engeland.

De organisatoren leken zich er niet druk om te maken en wuifden deze zorgen weg door te zeggen dat het transport in Nice “perfect had gewerkt”.

In tegenstelling tot deze bewering werden diezelfde dag de treinen in het gebied geannuleerd en werd er een bericht verstuurd waarin de fans werd verteld “die de speciale shuttle voor de rugbywedstrijd Italië-Uruguay hadden geboekt, gebruik te maken van de Lignes d’Azur trams”.

Fans van Japan’s Brave Blossoms worden getoond voorafgaand aan de Rugby World Cup opener van het team tegen Chili op 10 september 2023 in Toulouse, Frankrijk. (trainingswereld)

Gevraagd naar een aantal problemen in de openingsweek, wees een medewerker van World Rugby erop dat een groot deel te wijten was aan de herstructurering die nodig was nadat het hoofd van het lokale organisatiecomité, Claude Atcher, in oktober 2022 werd ontslagen nadat “alarmerende managementpraktijken” aan het licht waren gekomen.

Met Parijs als gastheer voor de Olympische Spelen in 2024, en in het licht van de recente sociale onrust in bepaalde Franse steden, is het mogelijk dat de organisatoren besloten hebben om de Rugby World Cup te gebruiken als test om de veiligheid prioriteit te geven.

Massa’s zwaarbewapende troepen, naast de politie en gendarmerie, patrouilleren regelmatig in de gaststeden en de toegang tot het terrein gaat gepaard met veelvuldig fouilleren en controleren.

Twee Japanse journalisten waren verbijsterd toen ze op een snikhete dag in Toulouse te horen kregen dat ze geen flesjes water mee mochten nemen tenzij de doppen eraf waren, terwijl een prominente overzeese schrijver zijn gratis flesje water dat hij aan de media had gegeven, werd afgenomen door een overijverige bewaker.

De gebruikelijke uitdrukking onder coaches in het moderne spel is “We hebben wat geleerd”.

Hopelijk doen de lokale organisatoren en World Rugby hetzelfde nu het toernooi richting de knock-outfases gaat.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan-trio geeft inzicht in voorbereiding die nodig is op WK

Rugby: Ryohei Yamanaka terug en klaar om te rocken met Brave Blossoms

ANALYSE: Rugby: Brave Blossoms kwijnen weg tegen al te voorspelbaar Engeland