De vaardigheidscoach van Japan, Riki Flutey, zei zaterdag dat een sterk verminderd foutenpercentage de Brave Blossoms had geholpen om Samoa te verslaan op de Rugby World Cup op donderdag en het team op een goede plaats had gezet voor hun winner-takes-all clash met Argentinië.

“In veel wedstrijden, als we met snelheid spelen, hebben we de neiging om een hoge foutenmarge te hebben, maar tegen Samoa was dat 30 procent, wat onze beste foutenmarge van dit jaar is,” zei hij nadat het team een zeer rustige training had gehouden in het Stade Ernest Wallon.

“Het geeft ons vertrouwen dat we met snelheid kunnen spelen, snel kunnen spelen en echt accuraat kunnen zijn,” antwoordde hij op de vraag of het tempo waarin Japan goede, zuivere ruckballen kan produceren nog hoger kan.

Japan vaardigheidscoach Riki Flutey (L) spreekt op een persconferentie in Toulouse, Frankrijk, op 30 september 2023, voorafgaand aan de laatste Rugby World Cup poulewedstrijd van Japan tegen Argentinië op 8 oktober 2023. (trainingswereld)

Over waarom het team verbeterd is, zegt Flutey dat het te maken heeft met de manier waarop het team traint.

“We leggen veel nadruk op nauwkeurigheid in onze trainingen,” legde hij uit.

“De spelers begrijpen echt hun rollen en verantwoordelijkheden, vooral in onze set piece strikes en set ups. Het maakt dus een groot verschil als je spelers hebt die hun rol en verantwoordelijkheden begrijpen, zodat ze kunnen uitvoeren.”

En hoewel Flutey “geen spelplannen wil weggeven tijdens deze ontmoeting”, lijkt het duidelijk dat het spelen van nauwkeurig, snel rugby is wat Japan moet doen als ze de Pumas op 8 oktober in Nantes willen verslaan en voor de tweede keer op rij naar de kwartfinale willen gaan.

“We weten dat Argentinië een geweldig team is. Ze hebben één van de beste verdedigende statistieken in de wereld van het rugby,” zei de voormalige center van Engeland en de British and Irish Lions.

“Dus we weten dat het moeilijk wordt. Maar we hebben veel vertrouwen na de wedstrijd tegen Samoa en gaan Argentinië in.”

“Het is echt een finale voor ons. Het geeft ons de kans om, als we deze wedstrijd winnen, door te gaan naar de kwartfinale. Dus we richten ons nu echt op onszelf en hoe we de wedstrijd gaan spelen en hoe we de plannen de komende dagen gaan uitvoeren.”

Vertrouwen was een woord dat Flutey veel gebruikte, vooral toen hij het had over de bijdragen van Rikiya Matsuda.

De Japanse fly-half kwam het toernooi binnen na een aantal slechte optredens — zowel wat betreft zijn spelleiding als zijn doeltrappen.

En terwijl er vragen blijven over sommige van zijn beslissingen, is zijn goal kicking een belangrijk gespreksonderwerp.

“Hij heeft maar één trap voor de paal gemist sinds we hier zijn,” zei Flutey.

En net als bij het verminderde foutenpercentage, was die verandering in fortuin opnieuw te danken aan hoe hard de spelers werken in de trainingsweide.

“Matsuda traint elke dag rond zijn vaardigheden, rond zijn doeltrappen, dus dat geeft ook enorm veel vertrouwen. (Dus nu) elke trap waarvan hij weet dat hij die kan krijgen, zal hij ook nemen.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Mitchell kijkt terug op de bijna gestolen overwinning van Japan

Rugby: Verrassingsoproep Lemeki inspireert Brave Blossoms op WK

Rugby: Japan wint van Samoa om hoop op kwartfinale levend te houden