Zestien jaar geleden stonden de fans in het Stadium de Toulouse als één man op nadat Japan net was verslagen door Fiji in een thriller van de Rugby World Cup. Zondag stonden ze weer op om Chili op het wereldtoneel te verwelkomen.

Terwijl supporters vaak de 24e man van een team worden genoemd, voelde het zondag alsof Los Condores een 25e, 26e of meer hadden, zo luid waren hun fans.

Japan flanker Michael Leitch is één van degenen die hopen dat de Zuid-Amerikanen en hun supporters meer dan één Wereldbeker kunnen halen.

“Ze waren geweldig,” zei Leitch, die aan zijn vierde wereldbeker deelneemt.

Japan flanker Michael Leitch (C) draagt de bal tegen Chili in een Rugby World Cup Poule D wedstrijd in Stadium de Toulouse in Toulouse, Frankrijk, op 10 september 2023. (trainingswereld)

“We hadden verwacht dat de Chilenen erg gepassioneerd zouden zijn op het veld, maar zodra we het stadion binnenkwamen was het lawaai van de Chileense supporters geweldig. Het was waanzinnig. Ik wou dat ze naar elk WK konden komen.”

De Chilenen van hun kant willen er zeker van zijn dat hun verschijning geen flitsende gebeurtenis is.

“Er rust een verantwoordelijkheid op ons als we het veld betreden,” zei aanvoerder Martin Sigren van Los Condores, die naar verluidt 4 kilo is afgevallen tijdens de wedstrijd.

“We willen rugby populair maken (en het overnemen van voetbal). Dit WK kan daarbij helpen. We willen niet dat dit de eerste (en enige) is. Het was niet makkelijk om ons te kwalificeren, maar we willen dat dit in de toekomst ook gebeurt.”

Terwijl het team moeite had om de volle 80 minuten mee te doen, gaven hun fans nooit op, ondanks de zinderende omstandigheden.

“Het was een hele emotie,” zei vleugelaanvaller Santiago Videla. “We konden de 15.000 Chilenen horen die vanmiddag kwamen. Het is een moment dat we nooit zullen vergeten. We hoorden Chileense liederen en ze duwden voor ons en het was een heel moment.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Dappere Blossoms te scherp voor Condores in wereldbekeropener