Japan coach Jamie Joseph stelde vrijdag een ploeg samen die rijk is aan ervaring en jeugdige uitbundigheid in de aanloop naar de openingswedstrijd van de Brave Blossoms op de Rugby World Cup tegen Chili op zondag.

Kazuki Himeno leidt een team met veteranen als Michael Leitch, Kotaro Matsushima, Shota Horie en Keita Inagaki, die zijn 50e cap zal winnen.

Aan de andere kant van de schaal zullen open flanker Kanji Shimokawa en vervanger Shota Fukui hun land voor slechts de derde keer vertegenwoordigen, terwijl lock Amato Fakatava zijn vierde test zal spelen. Hij is snel hersteld van een enkelblessure waardoor hij het hele toernooi dreigde te missen.

Japan aanvoerder Kazuki Himeno (L) en hoofdcoach Jamie Joseph wonen een persconferentie bij in Toulouse, Frankrijk, op 8 september 2023, twee dagen voor een Rugby World Cup poulewedstrijd tegen Chili. (trainingswereld)

“Chili is nieuw op het WK en dit wordt hun finale,” zei Joseph in het Stade Ernest Wallon. “Ze hebben het op ons gemunt en zullen gemotiveerd zijn om een goede wedstrijd te spelen en ons onder druk te zetten…en wij moeten ervoor zorgen dat dat niet gebeurt.”

Druk was een woord dat vaak werd gebruikt door Joseph, die toegaf dat een aantal van zijn selecties waren gemaakt om te proberen de druk op bepaalde spelers te verlichten.

Rikiya Matsuda start als fly-half, maar heeft het voordeel dat mede-afgestudeerden van Teikyo Univeristy, Yutaka Nagare en Ryoto Nakamura, aan weerszijden van hem spelen als respectievelijk scrum-half en inside center.

Semisi Masirewa zal waarschijnlijk een groot deel van de kickingtaken overnemen, vooral vanaf de hand, zodat Matsuda zich kan concentreren op zijn spelbepalende rol.

“We kunnen niet ontkennen dat de kickers niet goed onder druk trappen,” zei Joseph. “Dus we hebben nu genoeg opties. Het plan is om de druk bij één speler weg te nemen.”

Masirewa’s vermogen om te communiceren was ook de reden dat Matsushima naar de vleugel is verschoven.

“We hebben een prater en communicator nodig op full-back,” zei Joseph. “De manier waarop we willen spelen, is Matsushima beter geschikt om op de vleugel te spelen.”

Andere opmerkelijke selecties waren de aanwezigheid van Warner Dearns en Lomano Lava Lemeki op de bank.

Dearns heeft het de laatste tijd moeilijk gehad met blessures, maar zijn postuur van 201 centimeter en 117 kilo geeft Japan een fysieke aanwezigheid in de slotminuten. Lemeki voegt een aanzienlijke veelzijdigheid toe aan de backlinie en heeft een kalmerende invloed op zijn teamgenoten.

“We kunnen niet weglopen voor de botsingen. We moeten ze voorin aanpakken,” zei Himeno over Los Condores. “Als we dat goed hebben gedaan, kunnen we op tempo spelen.”

En het was één van de spelers voorin, Inagaki, die speciaal werd genoemd door Joseph.

Rugbyspelers van Japan vormen een cirkel tijdens een trainingssessie in Toulouse, Frankrijk, op 8 september 2023, twee dagen voor een WK-poulewedstrijd tegen Chili. (trainingswereld)

“Het is zijn 50ste test, zijn derde Wereldbeker en hij heeft de afgelopen acht jaar deel uitgemaakt van de leidersgroep,” zei Joseph. “Hij is een zeer gerespecteerde speler en we gaan deze week voor hem spelen.”

Startende XV

Keita Inagaki, Atsushi Sakate, Gu Ji Won; Jack Cornelsen, Amato Fakatava, Michael Leitch, Kanji Shimokawa, Kazuki Himeno; Yutaka Nagare, Rikiya Matsuda; Jone Naikabula, Ryoto Nakamura, Dylan Riley, Kotaro Matsushima, Semisi Masirewa

Vervangers

Shota Horie, Craig Millar, Asaeli Ai Valu; Warner Dearns, Shota Fukui; Naoto Saito, Tomoki Osada, Lomano Lava Lemeki

Gerelateerde dekking:

Rugby: Japan legt nadruk naar voren in aanloop naar uitdaging Chili

Rugby: Dappere Blossoms krijgen veel steun in sportevenement

Rugby: Japan spelersprofielen voor RWC 2023