De Japan Rugby Football Union heeft geweigerd commentaar te geven op geruchten dat Australië-coach Eddie Jones een terugkeer naar Japan zou overwegen. Deze geruchten overschaduwden de aanloop naar de verbluffende 40-6 nederlaag van de Wallabies tegen Wales tijdens de Rugby World Cup op zondag.

“Ons beleid is dat we geen informatie over kandidaten vrijgeven (namen van personen of selectiestatus) totdat we de aankondiging van de nieuwe hoofdcoach hebben afgerond,” vertelde een woordvoerder van de JRFU via e-mail aan trainingswereld News enkele uren voor de wedstrijd in Lyon.

Het commentaar kwam nadat Jones ontkende dat hij een gesprek had gehad met de JRFU om het stokje over te nemen van de huidige Brave Blossoms hoofdcoach Jamie Joseph, die na de World Cup terugkeert naar Nieuw-Zeeland.

“Ik neem aanstoot aan mensen die mijn toewijding aan de Australische baan in twijfel trekken”, zei Jones na het verlies van Australië waardoor ze, afgezien van een paar grote uitschieters, voor het eerst worden uitgeschakeld in de poulefase van het WK.

“Ik ben een trotse Australiër. Ik haat het om te zien dat het Australische rugby het zo slecht doet als we hebben gedaan, vooral onder mijn bewind.”

Toen hem werd gevraagd of hij met JRFU-functionarissen had gesproken, antwoordde Jones, die een contract heeft met Australië tot 2027, wanneer het land gastheer is van de volgende World Cup: “Ik weet niet waar je het over hebt, maat. Ik ben toegewijd aan het coachen van Australië.”

De 63-jarige gaf aan dat hij de persconferentie zou verlaten als verslaggevers hem bleven ondervragen over de kwestie.

De Sydney Morning Herald meldde zondagochtend dat Jones, die de baan bij de Wallabies pas in januari aannam, eind augustus een online interview had gehouden met de JRFU over een terugkeer naar de baan die hij van 2012 tot 2015 bekleedde.

Dat leidde tot een onmiddellijke reactie van Rugby Australia chief executive Phil Waugh die zei: “Ik geloof mensen op hun woord en Eddie heeft gezegd dat er niets aan de hand is. Dus wat mij betreft is dat het einde van het verhaal.”

Na de aankondiging van Joseph eerder dit jaar dat hij niet zou proberen zijn contract na het WK te verlengen, kondigde de JRFU in een persbericht van 17 juli aan dat het na het toernooi zou beginnen met de selectieprocedure voor de volgende bondscoach.

De JRFU zei dat het project zou worden overzien door de JRFU’s Head Coach Selection Committee, die Odgers Berndtson had ingehuurd, “een toonaangevend executive search bureau met een bewezen staat van dienst in het internationale rugby, om het selectieproces te leiden.”

Toen trainingswereld News vroeg waarom Jones naar verluidt al was geïnterviewd, gezien de rol van een extern bureau, herhaalde de JRFU: “We zullen de details van het selectieproces niet bekendmaken, maar natuurlijk zal het project worden overzien door de JRFU, zoals we in juli hebben aangekondigd.”

Het is mogelijk dat Jones gewoon heeft geholpen bij het selectieproces, gezien zijn nauwe relatie met JRFU-voorzitter Masato Tsuchida, een voormalig speler en hoofdcoach van Suntory Sungoliath, nu Tokyo Sungoliath, met wie Jones al sinds 1997 samenwerkt.

Ironisch genoeg zou Jones, in zijn rol als adviserend directeur rugby van Sungoliath, een grote stem hebben gehad in de recente ondertekening van Gareth Anscombe, die zondagavond 23 van de 40 punten van Wales op zijn naam schreef en daarmee olie op het vuur gooide.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Australische officials steunen Eddie Jones ondanks gerucht over terugkeer naar Japan

Rugby: Japan slaagt er niet in afstand te nemen van Engeland op WK

Rugby: Japan wil opnieuw kansen verslaan op WK