Japan XV werd met 38-6 verslagen door All Blacks XV in hun internationale non-testwedstrijd op zaterdag. Ze slaagden er niet in om een try te scoren in de eerste van hun thuisreeks van vijf wedstrijden in de aanloop naar de World Cup in Frankrijk die over twee maanden begint.

Bondscoach Jamie Joseph heeft 39 kandidaten voor de 33-koppige WK-selectie. Maar zijn experimenteel ogende ploeg slaagde er niet in om voor een vonk te zorgen op Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in hun eerste wedstrijd van het jaar tegen de tweede selectie van Nieuw-Zeeland.

“Het duurt nog twee maanden voordat de World Cup begint en dit is de eerste keer dat het team samen speelt sinds november vorig jaar. Het zou altijd een beetje lastig worden,” zei Joseph.

Brad Weber (R) van de All Blacks XV kijkt om de bal te passen tegen de Japan XV tijdens een internationale non-testwedstrijd op Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokio op 8 juli 2023. (trainingswereld)

Japan, dat op 10 september in poule D in Frankrijk tegen Chili speelt voordat het het opneemt tegen Engeland, Samoa en Argentinië, nam een vroege voorsprong door een penalty van Rikiya Matsuda, maar kwam de rest van de wedstrijd in de achtervolging.

De bezoekers antwoordden met een periode van druk, waarbij Stephen Perofeta over ging na een scrum in de 22. De verdediging van de thuisploeg was zwak. De defensieve zwakte van de thuisploeg was al vroeg duidelijk en de flyhalf, die de conversie miste, maakte één van de twee duidelijke breaks voor de Nieuw-Zeelanders voordat hij een penalty kickte voor een 8-3 voorsprong.

Matsuda en Perofeta wisselden daarna strafschoppen uit om het 11-6 voor de bezoekers te maken, terwijl de helft eindigde met weinig kansen voor beide ploegen.

De strafschop van Perofeta in de 45e minuut werd gevolgd door de introductie van de Japanse kanonnen Shota Horie, Gu Ji Won en Kazuki Himeno. Maar de gastheren bleven fouten maken en center Jack Goodhue strooide zout in de wonde door kort daarna voor te zetten.

Etene Nanai-Seturo, Alex Nankivell en Folau Fakatava scoorden ook punten terwijl de defensieve fouten van Japan zorgwekkend toenamen.

Michael Leitch (L) van Japan XV in actie tegen de All Blacks XV tijdens een internationale non-testwedstrijd op Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokio op 8 juli 2023. (trainingswereld)

“Het was niet het resultaat waar we op hoopten. Ik ben gefrustreerd,” zei Michael Leitch, aanvoerder van de thuisploeg in plaats van de geblesseerde Atsushi Sakate.

“We konden niet blijven aanvallen. Het kicking spel was het plan, gezien de hitte, maar het klikte niet echt. We tackelden redelijk in de eerste helft, maar we moeten onze lijnsnelheid verhogen.”

Japan staat aanstaande zaterdag tegenover de All Blacks XV in Kumamoto voordat het Samoa ontmoet in een generale repetitie voor de Wereldbeker, evenals Tonga en Fiji op opeenvolgende zaterdagen tot en met 5 augustus. Japan heeft ook een uitwedstrijd tegen Italië op 26 augustus.

De Japan Rugby Football Union kondigde vrijdag aan dat Japan als gastheer zal optreden voor Nieuw-Zeeland in een testwedstrijd in oktober 2024. Japan heeft alle laatste zeven ontmoetingen verloren, de laatste een 38-31 nederlaag afgelopen oktober.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan hoofdcoach Joseph klaar om terug te treden na WK

Rugby: Brave Blossoms onthullen nieuw WK-shirt

Rugby: Japan rugby kondigt juni 2024 thuistest tegen Engeland aan