De Japanse hoofdcoach Jamie Joseph koos dinsdag voor het beproefde team en stelde een vrijwel ongewijzigd team samen om het donderdag op de Rugby World Cup op te nemen tegen Samoa.

Dylan Riley, die indrukwekkend was vanaf de bank in Japan’s 34-12 nederlaag tegen Engeland, start als outside center, terwijl Lomano Lava Lemeki het nr. 15 shirt zal dragen, nadat hij in slechts de zevende minuut tegen de kampioenen van 2003 inviel voor de geblesseerde Semisi Masirewa.

Elders blijven het peloton en de voorwaartse vervangingen precies hetzelfde met Tomoki Osada die naar de bank gaat om de buitenste backs te vervangen en Lee Seung Sin als vervangende fly-half.

Japan aanvoerder Kazuki Himeno (voor, L), Warner Dearns (voor, R) en andere spelers van het nationale rugbyteam oefenen in Toulouse, Frankrijk, op 26 september 2023, voorafgaand aan een WK Poule D wedstrijd tegen Samoa. (trainingswereld)

“Het was een moeilijke beslissing in de middenmoot, maar we zijn in vorm,” zei Joseph na afloop van de training van het team in het Stade Ernest Wallon.

Over Lemeki’s opname zei Joseph dat hij “erg goed speelde voor ons tegen Engeland. Hij had lange tijd niet op dat niveau gespeeld en was de speler-van-de-wedstrijd voor de manier waarop hij onder moeilijke omstandigheden inviel.”

Gu Ji Won is opgenomen ondanks dat hij trainde met een zwaar geblesseerde rechterknie, maar afgezien van de tighthead prop zag het team er verfrist uit na een lange pauze.

“We hebben de tijd gehad om onze tegenstander te bestuderen en hebben het voordeel qua tijd,” zei aanvoerder Kazuki Himeno, verwijzend naar de tien dagen die Japan heeft gehad om zich voor te bereiden in vergelijking met de vijf dagen voor Samoa.

In plaats van zijn team te versterken met een 6-2 tussenstand, heeft Joseph Lee opgenomen in de wedstrijdselectie omdat “ik denk dat het een erg spannende wedstrijd wordt.

“We moeten aanvallen, maar we moeten onze energie sparen zodat we onze doellijn kunnen verdedigen,” was Lemeki’s mening over de wedstrijd.

Pieter “Lappies” Labuschagne zei ondertussen dat de sleutel was “om te presteren als een team en het spelplan uit te voeren.”

En als de dingen niet volgens plan gaan, “moeten we herstructureren en het momentum terugwinnen,” zei de in Zuid-Afrika geboren flanker. “We moeten naar voren kijken als ze ons aanvallen, maar momentum creëren als we de bal hebben.”

Met beide ploegen momenteel op vijf punten door één overwinning en één verliespartij, zou een nederlaag in de wedstrijd van donderdag in het Stadium de Toulouse voor beide ploegen waarschijnlijk leiden tot het mislopen van een kwartfinaleplaats en waarschijnlijk resulteren in een vierde plaats in Poule D, waardoor ze zich moeten kwalificeren voor het volgende WK.

De laatste poulewedstrijd van Japan is tegen Argentinië, dat waarschijnlijk op negen punten zal staan voor de wedstrijd van 8 oktober in Nantes na de wedstrijd met Chili op zaterdag. Samoa sluit de poule-campagne af tegen Engeland, dat bovenaan de ranglijst staat met 14 punten.

Begin XV

Keita Inagaki, Shota Horie, Gu Ji Won; Jack Cornelsen, Amato Fakatava, Michael Leitch, Pieter “Lappies” Labuschagne, Kazuki Himeno; Yutaka Nagare, Rikiya Matsuda; Jone Naikabula, Ryoto Nakamura, Dylan Riley, Kotaro Matsushima, Lomano Lava Lemeki

Vervangingen

Atsushi Sakate, Craig Millar, Asaeli Ai Valu; Warner Dearns, Kanji Shimokawa; Naoto Saito, Lee Seung Sin, Tomoki Osada

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Samoa hoopt dat lokale kennis hen een voorsprong geeft vs. Japan

Rugby: Winst Pumas gooit groep Japan open op WK

Rugby: Japan-trio geeft inzicht in voorbereiding nodig op WK