De Japan Rugby Football Union kondigde vrijdag aan dat de voorwaartsen Warner Dearns, Uwe Helu, Pieter “Lappies” Labuschagne en Amanaki Saumaki waren toegevoegd aan de Japanse selectie voor de Rugby World Cup in Frankrijk dit jaar, terwijl ze tegelijkertijd meldden dat lock James Moore uit de selectie was gevallen.

Na dinsdag aanvankelijk 30 spelers te hebben aangewezen, zei hoofdcoach Jamie Joseph dat hij nog drie spelers zou toevoegen na het laatste trainingskamp van de Brave Blossoms in Tokio, nadat een reeks blessures de plannen van de coach voor hun laatste thuistest tegen Fiji op 5 augustus had verstoord.

Gecombineerde foto toont (vanaf boven L, met de klok mee) Warner Dearns, Uwe Helu, Pieter “Lappies” Labuschagne en Amanaki Saumaki. (Foto met dank aan de Japan Rugby Football Union)(trainingswereld)

Labuschagne werd genoemd ondanks de rode kaart die hij opliep tegen de Fijiërs, waardoor hij de laatste warming-up wedstrijd van Japan en hun WK-opener zal missen. De in Zuid-Afrika geboren flanker zal zijn tweede World Cup wedstrijd spelen, net als zijn Spears Funabashi Tokyo Bay teamgenoot Helu.

Dearns, die net als de ongeplaatste Saumaki zijn eerste World Cup zal spelen, is hersteld van blessures aan zijn schouder en enkel en zijn aanwezigheid zal zeer welkom zijn gezien de terugtrekking van Moore vanwege wat de JRFU omschreef als “slechte conditie”.

De beslissing van vrijdag betekent dat Kanji Shimokawa en Amato Fakatava, die kampte met een voetblessure, de selectie niet haalden.

Maar Joseph benadrukte op de persconferentie van dinsdag dat een aantal Japanse spelers in september in Europa zouden spelen voor de beroemde invitatieploeg van Groot-Brittannië, de Barbarians, zodat ze wedstrijdfit zouden blijven voor het geval ze door blessures in de hoofdselectie zouden worden opgeroepen.

Joseph en zijn team spelen op 26 augustus in Treviso tegen Italië voordat ze naar Frankrijk gaan.

De Brave Blossoms openen hun poule D-campagne tegen WK-debutanten Chili op 10 september in Toulouse. Ze nemen het dan op 17 september op tegen 2003 kampioen Engeland in Nice en keren dan terug naar Toulouse om op 28 september tegen Samoa te spelen, voordat ze het op 8 oktober in Nantes opnemen tegen Argentinië.

Gerelateerde verslagen:

Rugby: Blessures vertragen benoeming volledige WK-selectie Japan

Rugby: Joseph in 2024 terug bij Highlanders als hoofd rugby

Rugby: 14-man Brave Blossoms gaan onderuit tegen Fiji