Terwijl Japan nog steeds geen overwinning heeft geboekt in hun voorbereiding op de Rugby World Cup en nog veel fouten moet herstellen, blijven hoofdcoach Jamie Joseph en zijn spelers gefocust op het leveren van prestaties wanneer het er echt toe doet tijdens het toernooi in Frankrijk.

Op zaterdag werd de stemming in het Egao Kenko Stadium van Kumamoto wat opgewekt na een aanvallende periode waarin Semisi Masirewa twee keer over ging om de score op 41-27 tegen de All Blacks XV te brengen. Het resultaat volgde op een meer eenzijdig 38-6 verlies van het tourende team door een Japan XV een week eerder in Tokio.

Japan aanvoerder en nr. 8 Kazuki Himeno (C) draagt de bal tegen de All Blacks XV in een internationale non-testwedstrijd in het Egao Kenko Stadion in de prefectuur Kumamoto op 15 juli 2023. (trainingswereld)

De laatste wedstrijd was zo goed als beslist met nog iets minder dan een half uur te spelen en Japan stond 41-13 achter na een overvloed aan fouten – waaronder knock-ons van de gevestigde spelers Shota Horie en Kazuki Himeno, die voor het eerst aanvoerder was.

“Ik denk dat we over het algemeen Japans rugby speelden,” zei flanker Jack Cornelsen, blij met het feit dat zijn team openingen wist te creëren die schaars waren in de eerste wedstrijd van de reeks.

“Het gebied waar we nog wat kunnen verbeteren is de scrum en (we maakten) een paar slordige fouten in de lineouts…hopelijk geeft dat ons het platform om aan te vallen.”

All Blacks XV coach Leon MacDonald wees erop dat de gastheren kansen weggooiden die het resultaat hadden kunnen doen kantelen.

“We wisten dat de tweede wedstrijd heel anders zou zijn,” zei hij. “We wisten dat Jamie een sterker team zou selecteren en dat de Japanners erop gebrand zouden zijn om een echt sterke prestatie neer te zetten.”

Japan scrumhalf Yutaka Nagare (L) speelt tegen de All Blacks XV in een internationale non-testwedstrijd in het Egao Kenko Stadium in de prefectuur Kumamoto op 15 juli 2023. (trainingswereld)

“Ik vond de Japanse aanval, vooral in de tweede helft, erg moeilijk te stoppen voor ons… de baldragers konden vrij direct aanvallen. (Japanse) fouten hielden ons in de wedstrijd, anders had het een erg spannende wedstrijd kunnen worden.”

All Blacks XV aanvoerder Brad Weber beschreef de verdediging van de Brave Blossoms als “een grote stap voorwaarts ten opzichte van vorige week”, maar met de hattrick-held Billy Proctor die herhaaldelijk gaten in de lijn vond, lijkt er nog steeds ruimte te zijn voor grote verbeteringen.

“(Onze) tries in de eerste helft kwamen van de turnoveraanval, ik vond ze behoorlijk dodelijk,” zei Weber.

“We gedijen zeker bij fouten en turnovers, maar (Japan) heeft ons zeker uitgedaagd rond de ruck. Het is moeilijk om daar doorheen te gaan, dus we probeerden deze keer wijd te gaan.”

Joseph, blij met de bijdragen van slot Amato Fakatava en opkomende center Tomoki Osada, zei dat zijn team hun identiteit zal behouden en de nederlagen zal gebruiken om te bouwen aan het WK van 8 september tot 28 oktober.

“Het was geen gebrek aan inzet, maar omdat we tegen een heel goed rugbyteam speelden en zodra je één fout maakt tegen Nieuw-Zeeland, zullen ze je afstraffen,” zei de hoofdcoach.

“We willen niet stoppen met de manier waarop we het spel hebben gespeeld, we moeten blijven verbeteren, dat vertrouwen behouden over de manier waarop we willen spelen. Ik ben erg trots op mijn team… we moeten er gewoon zijn, elke week.”

Spelers van Japan staan op de foto na verlies tegen de All Blacks XV met 41-27 in een warming-up wedstrijd in Kumamoto, zuidwest Japan, op 15 juli 2023, in aanloop naar de Rugby World Cup in Frankrijk. (trainingswereld) ==trainingswereld

Invaller scrumhalf Yutaka Nagare, die met zijn introductie de Japanse aanval in zijn thuisregio Kyushu wat meer tempo gaf, zwoer dat hij over een week in Sapporo zou winnen tijdens een WK-repetitie tegen de rivalen uit Groep C, Samoa.

“We moeten winnen als we de shirts van de Brave Blossoms aantrekken en het is teleurstellend om te verliezen,” zei hij. “Het wordt een echte testwedstrijd vanaf de volgende wedstrijd en we zullen een goede voorbereiding hebben om die zeker te winnen.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Late opleving niet genoeg als Japan opnieuw valt tegen All Blacks XV

Rugby: Bekende namen terug voor Japan tegen All Blacks XV

Rugby: Japan XV lijdt zware nederlaag tegen All Blacks XV