Japan opende donderdag de deuren van Stade Ernest Wallon voor het rugby-gekke publiek van Toulouse tijdens hun laatste trainingssessie voordat Jamie Joseph het team aankondigt dat het in het weekend opneemt tegen Chili in hun openingswedstrijd van de Rugby World Cup.

Hoewel de backs een aantal oefeningen deden die het publiek van ongeveer 1.500 mensen – wier thuishelden de hofleveranciers van champagne rugby zijn – in verrukking brachten, was er geen twijfel over wat de focus voor de wedstrijd van zondag is.

Kinderen juichen voor de Japanse ploeg als de Brave Blossoms de deuren van Stade Ernest Wallon in Toulouse, Frankrijk, openen voor het publiek tijdens een trainingssessie op 7 september 2023. (trainingswereld)

De persconferentie na de training werd bijgewoond door scrum coach Shin Hasegawa en props Asaeli Ai Valu en Craig Millar, en het zal geen verrassing zijn dat het gesprek vooral ging over het set piece.

Millar was het ermee eens dat de Brave Blossoms hun label als de “lievelingen van het wereldrugby” opzij moeten zetten en zich moeten gedragen als pestkoppen tegen een team dat hun WK-debuut maakt. Niet alleen om er zeker van te zijn dat ze een winnende start maken, maar ook om zich voor te bereiden op de grotere uitdagingen tegen Engeland, Samoa en Argentinië.

“Dat is de sleutel tot de toekomst,” zei hij. “De set piece wordt een belangrijk onderdeel van het WK. Fysiek moeten we ons kunnen meten met de betere teams, want dat is wat de topteams onderscheidt.”

En zoals Valu al aangaf, staat de geschiedenis niet aan de kant van Japan, gezien hun trage start vier jaar geleden.

“Op het vorige WK tegen Rusland begonnen we niet goed,” zei hij. “Maar er is nu veel betere communicatie en voorbereiding. Kazuki Himeno leidt het team heel goed. We moeten gewoon in onszelf geloven.”

In zichzelf geloven is een mantra voor dit team. Voormalig aanvoerder Michael Leitch heeft gezegd dat hij denkt dat Japan er helemaal voor kan gaan en het toernooi kan winnen. En Millar was niet van plan het daar niet mee eens te zijn.

“Natuurlijk ben ik het eens met Michael,” zei de prof. “Er is een enorme hoeveelheid geloof. Alleen wij weten hoe hard we werken en alleen wij weten wat het voor ons betekent. Er is een enorm geloof om er helemaal voor te gaan.”

Om dat te doen, moet Japan niet alleen de set pieces domineren, maar ook hun goal kicking verbeteren.

Japanse spelers trainen voor hun komende Rugby World Cup Poule D opener tegen Chili op de basis van de Brave Blossoms in Toulouse, Frankrijk, op 7 september 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Na hun oefeningen om de fans van Toulouse, die elke week in groten getale komen kijken naar de aristocraten van het Franse rugby, te plezieren, besteedden de Japanse fly-halves veel tijd aan hun doeltrappen.

Lee Seung Sin, Rikiya Matsuda en reserve 10 Jumpei Ogura werden merkbaar vergezeld door scrum-half Naoto Saito en Semisi Masirewa, die zondag als full-back zou kunnen starten.

Zoals Hasegawa aangaf toen hij het had over scrums — hoewel het toegepast kan worden op alle aspecten van hun spel, gezien de slechte resultaten van de laatste tijd — “We moeten uitvoeren onder druk.”

Dat betekent constante communicatie met elkaar en de scheidsrechter en de nodige aanpassingen maken.

En als ze dat van tevoren goed kunnen doen, dan is Hasegawa ervan overtuigd dat de opmerking van Leitch misschien niet zo onwerkelijk is.

“Als we een goede scrum hebben, dan kunnen we het opnemen tegen de beste teams ter wereld,” zei hij.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Brave Blossoms krijgen veel steun tijdens sportevenement

Rugby: Japan spelersprofielen voor RWC 2023

Rugby: Problemen blijven als Brave Blossoms richting WK gaan