Japan heeft zaterdagavond weer gewonnen door Tonga met 21-16 te verslaan in de tweede ronde van de Pacific Nations Series in het Hanazono Rugby Stadium.

Meer dan een jaar sinds hun laatste testzege — tegen Uruguay op 25 juni 2022 — zagen de Brave Blossoms er creatiever uit met de bal in de hand en beter georganiseerd in de verdediging dan in recente wedstrijden. Maar er is nog genoeg om aan te werken, vooral op het gebied van herstarts en discipline, nu de klok aftelt naar de start van de Rugby World Cup in september.

Amato Fakatava (onder R) scoort een try tijdens de eerste helft van een testwedstrijd tegen Tonga op 29 juli 2023 in het Hanazono Rugby Stadium in Higashiosaka, West-Japan. (trainingswereld)

Jone Naikabula, Amato Fakatava en Semisi Masirewa scoorden een try voor Japan, terwijl Lee Seung Sin en Rikiya Matsuda elk een strafschop namen.

Tonga’s punten kwamen van vijfpunters van Sonatane Takalua en Samiuela Moli en twee strafschoppen van William Havili.

Naikabula’s verbluffende try in de 20e minuut na een perfect uitgevoerde backline move en zijn kick voor Fakatava vlak voor rust waren de hoogtepunten van de eerste helft, want de gastheren namen een 13-5 voorsprong in de kleedkamer ondanks dat ze maar 35 procent balbezit hadden.

Fans op de tribune reageren op de try van Semisi Masirewa tijdens de tweede helft van de testwedstrijd van Japan tegen Tonga op 29 juli 2023 in het Hanazono Rugby Stadium in Higashiosaka, West-Japan. (trainingswereld)

De tweede helft begon met Japan dat terugkeerde naar hun ongedisciplineerde manieren, waardoor Havili er twee punten van kon maken voordat Japan opnieuw een sensationele try produceerde uit een set piece, Masirewa ging er over in de hoek op zijn thuisbasis.

Moli’s inzet vanuit een line-out zorgde opnieuw voor twee punten tussen beide partijen, maar Matsuda’s laars en een geweldige laatste tackle van Kotaro Matsushima zorgden ervoor dat de gastheren stand hielden voor de broodnodige overwinning.

De Brave Blossoms sluiten hun Pacific-campagne volgende week in Tokio af met een wedstrijd tegen Fiji, dat eerder op de dag Samoa met 33-19 versloeg in Apia.

Ben Gunter (R) probeert een kick te stoppen tijdens de eerste helft van de testwedstrijd van Japan tegen Tonga op 29 juli 2023 in het Hanazono Rugby Stadium in Higashiosaka, West-Japan. (trainingswereld)

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan hoopt dat Wild Knight Tonga kan temmen

Rugby: Jamie Joseph wisselt voor Japan in aanloop naar Tonga-gevecht

ANALYSE: Japan rugby lijkt in stagnatie in aanloop naar RWC2023