Japan heeft zondag in poule D voor 30.500 toeschouwers in het Stade de Nice hun eerste nederlaag geleden op de 2023 Rugby World Cup, 34-12 tegen Engeland.

De hitte en vochtigheid leidden tot handlingfouten aan beide kanten, maar de Brave Blossoms produceerden, op momenten tenminste, een van hun meest temperamentvolle prestaties van de afgelopen jaren.

Maar het was niet genoeg, want de kampioenen van 2003 namen uiteindelijk de controle over de wedstrijd over in de laatste 20 minuten en stonden met negen punten bovenaan in de poule.

Michael Leitch (C) van Japan vangt de bal tijdens de eerste helft van een Rugby World Cup Poule D wedstrijd tegen Engeland in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

“Ik vond dat we veel kansen creëerden, maar we maakten gewoon te veel fouten”, zei de Japanse hoofdcoach Jamie Joseph. “Engeland zette ons duidelijk onder veel druk, maar er waren momenten in de eerste 60 minuten van de wedstrijd dat ik dacht dat het een echte armworstelpartij was. We moesten die kansen gewoon benutten.”

De Brave Blossoms stonden 13-9 achter bij de rust in de wetenschap dat de punten van Engeland — door een try van Lewis Ludlam en twee penalties en een conversie van George Ford — waren gekomen door twee onnauwkeurige handelingsfouten dicht bij hun eigen lijn en overijverigheid met hun lijnsnelheid in de verdediging.

Rikiya Matsuda van Japan trapt een strafschop tijdens de eerste helft van een Rugby World Cup Poule D wedstrijd tegen Engeland in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023 (trainingswereld) ==trainingswereld

Naast de fouten hield de Japanse verdediging stand en drie strafschoppen van Rikiya Matsuda zorgden ervoor dat het scorebord bleef tikken.

Kazuki Himeno en Michael Leitch liepen in met de bal in de hand en Yutaka Nagare nam een paar slimme kicks achter de verdedigingslinie van Engeland. Japan mixte hun spel en probeerde het beste te maken van het beperkte balbezit.

Met een gelijkopgaande wedstrijd zouden de banken cruciaal zijn en dat bleek ook, want Engeland eindigde sterker en domineerde balbezit en territorium.

Kazuki Himeno (C) tackelt een speler van Engeland tijdens de eerste helft van een Rugby World Cup Poule D wedstrijd in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023. (trainingswereld) ==trainingswereld

Matsuda voegde 14 minuten in de tweede helft een vierde penalty toe om er één punt van te maken voordat Engeland een toevallige try scoorde via Courtney Lawes, nadat de bal op het hoofd van Joe Marler stuiterde.

Freddie Steward voegde Engeland’s derde try toe voordat Joe Marchant een touch-down maakte in de laatste minuut om ervoor te zorgen dat de ploeg van Steve Borthwick Zuid-Frankrijk verliet met een waardevol bonuspunt.

“We wisten dat het zo’n zware wedstrijd zou worden. Ze zijn een geweldig team, Japan, ze dagen je op een andere manier uit,” zei Ford. “We wisten dat we waarschijnlijk, in dat derde of vierde kwart, in staat zouden zijn om een beetje weg te komen.”

Japanse spelers reageren na hun 34-12 nederlaag tegen Engeland in een Rugby World Cup Poule D wedstrijd in het Stade de Nice in Nice, Frankrijk, op 17 september 2023. (trainingswereld)

Matsuda zei dat het in de eerste helft “volgens plan” was gegaan voor de Brave Blossoms, die na de rust te veel fouten maakten.

“We hadden het erover dat we in een goed tempo moesten spelen in de tweede helft,” zei Matsuda. “Maar overtredingen en straffen waren een probleem. Daardoor konden ze ons onder druk zetten.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Portugal laat Japan zien hoe je het opneemt tegen grote jongens op WK

Rugby: Japan wil de kansen weer eens trotseren op WK

Rugby: Himeno, Horie, Labuschagne starten voor Japan vs. Engeland