Scheidend Japan hoofdcoach Jamie Joseph had veel advies voor degenen die verantwoordelijk zijn voor het spel, zowel op internationaal als op nationaal niveau, nadat zijn team zondag uit de Rugby World Cup boog met een galant 39-27 verlies tegen Argentinië.

Op internationaal niveau moeten ploegen zoals Japan meer wedstrijden spelen tegen zwaardere tegenstanders, vooral omdat de binnenlandse competities waaraan de meeste spelers deelnemen beduidend minder fysiek zijn dan het rugby van testwedstrijden.

“Ik denk dat ik namens alle Tier 2-teams spreek, (we hebben) kwaliteitsspelers maar we hebben geen kwaliteitstijd om die spelers te ontwikkelen om een wedstrijd als vandaag te spelen. Dit was onze 10e wedstrijd (dit jaar), dus we zijn er klaar voor om een grote wedstrijd te spelen,” zei hij.

“Toen we onze campagne begonnen, speelden we tegen een Nieuw-Zeelandse XV en we waren nog lang niet klaar om tegen zo’n tegenstander te spelen,” zei hij.

“Dat is een voortdurende uitdaging voor het Japanse rugby, tenzij er iets verandert. Net als elk team of elke speler, moet je hard voetbal spelen. Dit jaar hebben we 10 zware wedstrijden gespeeld en nu pas beginnen we naar ons potentieel te spelen.”

Joseph verlaat de Brave Blossoms na zeven jaar aan het roer te hebben gestaan, met als hoogtepunt het bereiken van de kwartfinale als gastheer van de World Cup vier jaar geleden.

“De eerste (drie) jaren stonden in het teken van presteren en uitblinken op een WK in eigen land en daar heb ik een vinkje voor gekregen. De laatste vier jaar waren echt moeilijk, maar ik was erg trots op het team,” zei hij, erop wijzend dat Japan een volledig jaar voorbereiding had verloren als gevolg van de COVID pandemie.

Het schrappen van de Sunwolves uit Super Rugby in 2020 had ook een grote impact.

“Er komen maar een bepaald aantal Japanse spelers door,” legde hij uit. “Ze hebben de ervaring nodig om op bepaalde niveaus te spelen.”

Joseph wees erop dat spelers niet zoveel tijd op het veld krijgen als ze nodig hebben, omdat de topspelers de neiging hebben om allemaal voor dezelfde paar clubs met de grootste budgetten te tekenen.

Japan hoofdcoach Jamie Joseph (onder, L) kijkt naar een Rugby World Cup Poule D wedstrijd tegen Argentinië in het Stade de la Beaujoire in Nantes, Frankrijk, op 8 oktober 2023. (trainingswereld)

“In de meeste gevallen krijgen onze tweede- en derde-beste spelers in Japan geen rugby. Daar moet iets aan gedaan worden,” zei hij.

“Bovendien hebben we een rugbyniveau nodig met een professionele intensiteit (in termen van) training, tournees, wennen aan verschillende landen die verschillende stijlen rugby spelen. Die twee ervaringen, die we hadden met de Sunwolves, zijn een mogelijke oplossing.”

Joseph keert terug naar Nieuw-Zeeland om rugbydirecteur te worden van het Highlanders Super Rugby team en hem werd gevraagd wie hij dacht dat hem zou opvolgen.

“Ik heb geen mening,” zei hij, voordat hij erop wees dat het werken in Japan en met de Brave Blossoms — die het concept van “One Team” omarmen, ongeacht waar een speler vandaan komt — speciale vaardigheden vereist om om te gaan met de unieke uitdaging die de omstandigheden met zich meebrengen.

“Coachen in Japan is niet hetzelfde als coachen in Nieuw-Zeeland of Australië,” zei hij. “Er is het culturele aspect waar je je bewust van moet zijn.”

“De spelers stellen prioriteiten en denken anders. Het rugbyspel is consistent, maar de spelers die binnenkomen (in ons team) hebben acht of negen verschillende culturen.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan loopt WK q’finaleplek mis

Rugby: Japan speelt tegen Wales in q’finale als ze Pumas kunnen temmen

Rugby: Brave Blossoms roepen op tot kalmte in aanloop naar beslissende wedstrijd