Mocht hij een verwachte Rugby World Cup oproep ontvangen voor de Wallabies, dan gelooft Bernard Foley dat zijn tijd bij Spears Funabashi Tokyo Bay hem klaargestoomd heeft voor het grootste podium van de sport.
De 33-jarige Australische spelverdeler speelde een belangrijke rol in het eerste kampioenschap van Spears in Japan Rugby League One of de voorganger daarvan, de Top League. Hij leidde zijn ploeg naar een 17-15 overwinning op Saitama Wild Knights in het Nationale Stadion van Tokio op zaterdag.
Bernard Foley (C) van Spears Funabashi Tokyo Bay loopt met de bal tijdens de eerste helft van de finale van de Japan Rugby League One tegen Saitama Wild Knights in het Nationale Stadion van Tokio op 20 mei 2023. (trainingswereld)
De voormalige Super Rugby-ster van de Waratahs maakt deel uit van een toestroom van buitenlands talent die het Japanse clubrugby een impuls heeft gegeven en hij is van mening dat de standaard van de League One nu tot de beste ter wereld behoort.
“De coaches en de programma’s en de kwaliteit van de spelers hier hebben de standaard enorm verhoogd en ik denk dat het waarschijnlijk veel sneller gaat dan test rugby,” zei Foley.
“Maar ik denk dat wedstrijden zoals vandaag, dat is een testwedstrijd in termen van hoe … als je uit (je spel) bent zal het (tegen)team je afstraffen.”
Foley’s prestaties gedurende het seizoen, waarin hij eindigde als topscorer van League One, hebben de aandacht getrokken van Wallabies hoofdcoach Eddie Jones, die de spelmaker onlangs in Japan heeft ontmoet.
Atsushi Sakate (C, onder) van Saitama Wild Knights stelt de bal veilig tijdens de eerste helft van de finale van de Japan Rugby League One tegen Spears Funabashi Tokyo Bay in het Nationale Stadion van Tokio op 20 mei 2023. (trainingswereld)
De 76-test veteraan wordt nu getipt om zijn internationale heropleving voort te zetten op het WK dit najaar in Frankrijk, nadat hij tijdens het Rugby Championship van vorig jaar na een afwezigheid van drie jaar weer bij de Australische selectie werd gehaald.
“Ik wilde mijn beste voetbal spelen en mezelf de beste kans geven om dit jaar bij de Wallabies betrokken te zijn en deel uit te maken van die campagne”, aldus Foley.
“Hopelijk brengt het me in een goede positie wat betreft de competitie terug in Australië.”
Of hij nu wel of niet het goud en groen draagt als de Wallabies op 9 september in het Stade de France hun WK-campagne tegen Georgië aftrappen, Foley zal volgend seizoen weer in Japan zijn met als doel nog een titel te winnen.
“Ik heb opnieuw getekend voor nog eens twee jaar bij de Spears, dus hopelijk ben ik betrokken bij het WK, maar zo niet, dan ben ik hier weer betrokken bij het voorseizoen van de Spears en (het is een) grote uitdaging voor ons volgend jaar om back-to-back te gaan,” zei hij.
Fans van Spears Funabashi Tokyo Bay reageren op het winnen van het Japan Rugby League One kampioenschap in Tokyo’s National Stadium op 20 mei 2023. (trainingswereld)
Gerelateerde dekking:
Rugby: Spears te scherp voor Wild Knights, winnen 1e titel
Rugby: Saitama pack vol vertrouwen om Spears te verslaan in finale
Rugby: Spears winnen van Sungoliath om League One finale te bereiken