Japan coach Jamie Joseph koos voor de beproefde en geteste spelers toen hij dinsdag zijn ploeg voor het Wereldkampioenschap Rugby in Frankrijk benoemde, hoewel blessures ervoor zorgden dat hij slechts 30 van de 33 benodigde spelers kon benoemen.
Onder leiding van back-row forward Kazuki Himeno, is de selectie gebaseerd op de groep die werd gekozen om te spelen in de recente Pacific Nations Series en twee opwarmwedstrijden tegen een All Blacks XV. Maar door blessures in die wedstrijden – vooral bij de tweede rij aanvallers – zal Joseph wachten tot de deadline van 21 augustus om de laatste drie spelers toe te voegen.
Het geblesseerde trio Warner Dearns (schouder en enkel), Uwe Helu (schouder) en Amato Fakatava (voet) zijn het waarschijnlijke extra trio, omdat ze allemaal in de tweede rij kunnen spelen.
Maar Joseph zei ook dat Pieter “Lappies” Labuschagne overwogen zou worden, ook al mist hij de World Cup opener als gevolg van de rode kaart die hij kreeg tegen Fiji.
“We hebben allemaal een doel om het WK te winnen, net als elk ander team in de wereld,” zei Joseph. “We zijn de vorige keer bij de beste acht gekomen en hebben de wereld verrast. Naar Frankrijk gaan is een andere uitdaging, maar onze doelen zijn precies hetzelfde. Als je jezelf naar de kwartfinale kunt brengen, dan kan er van alles gebeuren.”
Japan rugby hoofdcoach Jamie Joseph (C) spreekt tijdens een persconferentie in Tokio op 15 aug. 2023, over de selectie van het land voor het komende WK in Frankrijk. (trainingswereld)
Ondanks het feit dat hij deze zomer slechts één wedstrijd won en er vier verloor, heeft Joseph geen extra spelers opgeroepen. De enige verrassingen waren de uitsluiting van back-row forward Tevita Tatafu en veteraan fullback Ryohei Yamanaka, en de opname van wing Lomano Lava Lemeki uit de trainingsgroep.
Back-rower Michael Leitch en hooker Shota Horie zijn beide klaar om te spelen in hun vierde World Cup, terwijl prop Keita Inagaki en outside back Kotaro Matsushima hun derde optreden zullen maken op rugby’s vlaggenschip evenement.
Zeventien spelers maken hun WK-debuut, met als minst ervaren scrum-half Kenta Fukuda en flanker Shota Fukui, die slechts één test heeft gespeeld.
Joseph en zijn team hebben nog een laatste warming-up wedstrijd tegen Italië op 26 augustus in Treviso voordat ze naar Frankrijk vertrekken.
De Brave Blossoms openen hun poule D-campagne tegen WK-debutanten Chili op 10 september in Toulouse. Ze nemen het dan op 17 september op tegen 2003 kampioen Engeland in Nice en keren dan terug naar Toulouse om op 28 september tegen Samoa te spelen, voordat ze het op 8 oktober in Nantes opnemen tegen Argentinië.
JAPANSE WEDSTRIJD
Rekwisieten
Keita Inagaki, Craig Millar, Sione Halasili, Gu Ji Won, Shinnosuke Kakinaga, Asaeli Ai Valu
Hookers
Shota Horie, Atsushi Sakate, Kosuke Horikoshi
Sloten
James Moore, Jack Cornelsen
Achterste rij
Ben Gunter, Kazuki Himeno, Shota Fukui, Michael Leitch
Scrum-halves
Naoto Saito, Yutaka Nagare, Kenta Fukuda
Vlieghalzen
Jumpei Ogura, Lee Seung Sin, Rikiya Matsuda
Centra
Tomoki Osada, Shogo Nakano, Ryoto Nakamura, Dylan Riley
Vleugels
Jone Naikabula, Siosaia Fifita, Semisi Masirewa, Lomano Lava Lemeki
Full-back
Kotaro Matsushima
Gerelateerde dekking:
Rugby: Joseph in 2024 terug bij Highlanders als hoofd rugby
Rugby: 14-man Brave Blossoms gaan onderuit tegen Fiji
Rugby: Brave Blossoms op zoek naar hun eigen Fiji-magie