De Japanse hoofdcoach Jamie Joseph heeft een aantal bekende namen teruggebracht voor de non-testwedstrijd van zaterdag met een Brave Blossoms-ploeg die de 38-6 nederlaag van vorig weekend tegen de All Blacks XV wil wreken.

In de tweede van vijf thuis-warm-upwedstrijden voor Japan in aanloop naar de Rugby World Cup in Frankrijk zijn er zeven wijzigingen in het startveld. Het gaat om grote veranderingen in de eerste rij, met de vaste WK-starters Shota Horie, Keita Inagaki en Gu Ji Won die allemaal een kans krijgen in Kumamoto’s Egao Kenko Stadium.

De Japanse rugbycoach Jamie Joseph bekijkt de training van het nationale team in Miyazaki op 13 juli 2023. (trainingswereld)

“Veel ervaren spelers speelden vorige week niet en toen het warm en zwaar werd, begonnen we momenten te krijgen waarop het team erg stil was,” zei Joseph.

“(Het antwoord is) om belangrijke ervaren jongens terug te brengen in de ploeg, de communicatie zal een stuk beter zijn met Inagaki en Shota.”

Flanker Michael Leitch wordt vervangen door Jack Cornelsen en Faulua Makisi op nr. 8 door Kazuki Himeno, die vanavond aanvoerder is. Flyhalf Lee Seung Sin komt erin voor Rikiya Matsuda en Ryoto Nakamura neemt de plaats in van Shogo Nakano als inside center.

“Toen het op onze aanval aankwam, ging het niet goed,” zei Joseph over de wedstrijd van vorige week in Tokio die eindigde zonder try voor de thuisploeg. “We waren te naïef en maakten veel onzorgvuldige fouten.”

Cornelsen was, net als Joseph, niet al te bezorgd over het non-test verlies van afgelopen weekend door de ploeg die gefactureerd staat als een Japan XV in plaats van het nationale team.

“Dat was de eerste wedstrijd die we samen als groep speelden, dus er waren een paar gebieden die niet gingen zoals we hadden gepland en uitgewerkt,” zei de in Australië geboren speler na de aanvoerdersronde van vrijdag in het stadion.

Japanse rugbyspelers (vanaf L) Naoto Saito, Kazuki Himeno, Shota Fukui en Keita Inagaki staan op de foto tijdens de training van het nationale team in Miyazaki op 13 juli 2023. (trainingswereld)

“We hadden een goede, solide voorbereidingsweek, dus dat zal ons zeker helpen.”

Hoewel hij weer van de bank zal komen, is 2019 World Cup scrumhalf Yutaka Nagare erop gebrand om dingen goed te doen en een indruk achter te laten in Kumamoto, waar hij drie jaar op de middelbare school doorbracht, pendelend vanuit het naburige Fukuoka Prefecture.

“We gooiden de bal weg toen we kansen hadden om aan te vallen en namen gemakkelijke (en verkeerde) beslissingen. We hebben geoefend wat we moeten doen als we in balbezit zijn,” zei Nagare. “Wat belangrijk is, is dat iedereen hetzelfde beeld in zijn hoofd heeft.”

“Het is een waardevolle kans om in Kyushu te kunnen spelen en ik wil degenen die me hebben geholpen laten zien hoeveel ik volwassen ben geworden. (Het gebied) is de afgelopen jaren getroffen door zware regenval en andere rampen en hoewel rugby niet alles kan veranderen, hoop ik dat we een wedstrijd hebben die net dat beetje energie geeft.”

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Japan XV zakt naar zware nederlaag tegen All Blacks XV

Rugby: Japan hoofdcoach Joseph klaar om terug te treden na WK

Rugby: Nieuw internationaal toernooi van start in 2026, Japan mag meedoen