Enkele uren voordat de Wallabies een belangrijk Rugby World Cup Poule C-duel met Wales in Lyon zouden spelen, gaf Rugby Australia een verklaring uit waarin het coach Eddie Jones steunde in het licht van een bericht dat hem vannacht in verband bracht met een terugkeer naar Japan.

“Ik geloof mensen op hun woord en Eddie heeft gezegd dat er niets aan de hand is. Dus wat mij betreft is dat het einde van het verhaal en iedereen richt zich op de cruciale wedstrijd van dit weekend tegen Wales,” zei RA Chief Executive Phil Waugh.

Australië hoofdcoach Eddie Jones spreekt de media toe na een Rugby World Cup wedstrijd tussen Australië en Fiji op 17 september 2023 in Saint-Etienne, Frankrijk. (Getty/trainingswereld)

De verklaring van Waugh volgde op een bericht in de Sydney Morning Herald dat Jones, die de baan bij de Wallabies pas in januari aannam, onlangs een online interview had gehad met de Japan Rugby Football Union over een terugkeer naar de nationale coachingsbaan die hij van 2012 tot 2015 bekleedde.

Japanse media hebben de naam van Jones herhaaldelijk genoemd – samen met die van voormalig hoofdcoach John Kirwan en Frans Ludeke, die Spears Funabashi Tokyo Bay dit jaar naar de League One-titel leidde – als mogelijke vervanger van Jamie Joseph, die na het WK terugkeert naar Nieuw-Zeeland.

Jones wees die berichten vorige week van de hand en zei dat het “onzin en roddels” waren.

Veel van de speculaties draaien om Jones’ nauwe relatie met JRFU-voorzitter Masato Tsuchida, een voormalig speler en hoofdcoach van Suntory Sungoliath, nu Tokyo Sungoliath.

Australië hoofdtrainer Eddie Jones staat op de foto voorafgaand aan een Rugby World Cup wedstrijd tussen Australië en Georgië op 9 september 2023 in Parijs. (Getty/trainingswereld)

Jones begon zijn trainerscarrière in Japan aan de Tokai University in 1995 voordat hij assistent-coach werd bij het nationale team en Sungoliath voor respectievelijk een jaar in 1996 en 1997. Hij keerde terug naar Suntory als hoofdcoach van 2009 tot 2012 en is nog steeds in dienst als “Director of Rugby (Consulting)”.

Jones coachte de Brave Blossoms naar de grootste verstoring van het rugby toen Japan Zuid-Afrika versloeg op het WK van 2015. Hij verliet Japan na dat toernooi, aanvankelijk om de Zuid-Afrikaanse Super Rugby-ploeg, de Stormers, te coachen.

Maar hij vertrok al na acht dagen nadat de Rugby Football Union hem had gebeld. Hij bleef bij Engeland tot december 2022, toen hij werd ontslagen na een reeks slechte resultaten.

Eddie Jones omhelst Amanaki Lelei Mafi nadat Japan een verbluffende overwinning heeft behaald op Zuid-Afrika in Brighton, Engeland, in hun openingswedstrijd op de 2015 Rugby World Cup. (trainingswereld)

Jones heeft een contract met Rugby Australia tot 2027, wanneer het land gastheer is van de volgende wereldbeker. De 63-jarige had in 2003 de leiding over de Wallabies toen Australië voor het laatst het toernooi organiseerde en in de finale met 20-17 verloor van Engeland in extra tijd.

Als de Wallabies zondagavond tegen Wales verliezen, zijn ze vrijwel zeker voor het eerst in de geschiedenis van het WK uitgeschakeld in de poulefases.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Winst Pumas gooit groep Japan wijd open op WK

Rugby: Reischaos WK laat Japanse fans verlangen naar 2019

Rugby: Japan-trio geeft inzicht in voorbereiding nodig op WK