Japan verlaat deze kusten voor de Rugby World Cup met weer een nederlaag op de rug, nadat ze met 35-12 werden verslagen door Fiji in de Pacific Nations Series op een uitverkocht Prince Chichibu Memorial Rugby Ground op zaterdagavond.

Met slechts een wedstrijd tegen Italië voor de aftrap van hun Rugby World Cup campagne tegen Chili op 10 september in Toulouse, Frankrijk, betaalden de Brave Blossoms opnieuw de straf voor indiscipline en slechte tackle-techniek. Hoewel, het siert ze dat ze nooit opgaven en lieten zien hoe gevaarlijk ze kunnen zijn met de bal in de hand.

Jone Naikabula en Semisi Masirewa tikten allebei over de lat voor Japan in de tweede helft, toen de gastheren het betere van het spel hadden, maar de schade was al veel eerder aangericht.

Jone Naikabula van Japan scoort de eerste try van het team tijdens een Pacific Nations Series-wedstrijd tegen Fiji op het Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokio op 5 augustus 2023. (trainingswereld)

Pieter “Lappies” Labuschagne kreeg al in de zevende minuut een rode kaart voor een hoge tackle en de Fiji’s, die hun traditionele loopspel slim combineerden met een goed uitgevoerd schoppenspel, profiteerden optimaal voordat ze hun voet van het gaspedaal haalden op een hete, vochtige avond.

Een hectische start zag Japan dichtbij komen, maar een gemorste pass stelde Fiji in staat om een tegenaanval te lanceren die uiteindelijk center Waisea Nayacalevu in slechts de derde minuut tussen de sticks zag aanraken.

Met Japan met 14 man achter zich namen de Fiji’s, die drie gouden medaillewinnaars in de Olympische Sevens in hun backline hadden, de tijd om hun stempel op het spel te drukken terwijl de gastheren dapper tackelden. Prop Eroni Mawi schoot over in de 16e minuut voordat scrum-half Simione Kuruvoli de helft afsloot met een try na een krachtige scrum door zijn peloton.

Semisi Masirewa (R) scoort de tweede try van het team tijdens een Pacific Nations Series wedstrijd tegen Fiji op het Prince Chichibu Memorial Rugby Ground in Tokio op 5 augustus 2023. (trainingswereld)

Frank Lomani vergrootte de voorsprong in de 58ste minuut voordat Japan’s doorzettingsvermogen en vasthoudendheid werden beloond.

Tomoki Osada scoorde bijna na een geweldige uitbraak vanaf eigen helft voordat, in een tijdsbestek van zes minuten, Naikabula en Masirewa hun magie gebruikten om de thuisfans iets te geven om over te juichen, en niet te vergeten hoop voor de reis die voor hen ligt.

Lomani sloot de score af met zijn geconverteerde try in de 80e minuut.

Gerelateerde berichtgeving:

Rugby: Dappere Blossoms willen hun eigen Fiji-magie laten zien

Rugby: Brave Blossoms hopen in stijl afscheid te nemen van Japan

Rugby: 3-voudig WK scrum-half Fumiaki Tanaka verwacht dat Japan in vorm komt