Shingo Kunieda, algemeen beschouwd als de grootste speler in de geschiedenis van het rolstoeltennis, heeft vrijdag uit handen van de Japanse premier Fumio Kishida de People’s Honor Award ontvangen.

“Dit is een bewijs van de grotere erkenning die de Paralympics nu hebben,” zei de 39-jarige Kunieda terwijl hij de uitreiking bijwoonde in het kantoor van de premier met zijn vrouw Ai en zijn moeder Tamano. “Ik zou het erg waarderen als dit zou helpen om een meer gastvrije omgeving voor de sport te creëren.”

Rolstoeltennisser Shingo Kunieda (L) ontvangt de People’s Honor Award van de Japanse premier Fumio Kishida in het kantoor van de premier in Tokio op 17 maart 2023. (trainingswereld)

Kunieda kondigde in januari zijn pensioen aan terwijl hij aan de top van de wereldranglijst stond.

De inwoner van de prefectuur Chiba won in 2021 in Tokio zijn derde gouden medaille in het enkelspel, voordat hij in 2022 zijn “Golden Slam” voltooide met een overwinning op Wimbledon.

Hij heeft 28 singles en 22 doubles Grand Slam titels.

De rolstoeltennisser heeft “een uitstekende bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de sport”, aldus Kishida. “Hij heeft de mensen in Japan dromen en opwinding gebracht, evenals hoop en moed.”

Kunieda begon op 9-jarige leeftijd een rolstoel te gebruiken als gevolg van een ruggenmergtumor en begon in zijn laatste jaar van de lagere school met tennis op advies van zijn moeder.

Hij werd de 28e ontvanger van de prijs, ingesteld in 1977. De prijs is toegekend aan 27 personen en één groep voor prestaties op het gebied van sport, amusement en cultuur.

Gerelateerde berichtgeving:

Dankbare Kunieda denkt met liefde terug aan “beste” rolstoeltenniscarrière

Wereld nummer 1 rolstoeltennisser Shingo Kunieda gaat met pensioen

Tennis: Japan’s Kunieda, Kamiji verliezen U.S. Open rolstoel enkelspel finale