Oekraïne is klaar om deel te nemen aan de Olympische Spelen van Parijs volgende zomer, zelfs als neutrale atleten uit Rusland en Wit-Rusland deelnemen, zei Vadym Huttsait, hoofd van het Olympisch comité van het door oorlog verscheurde land, in een recent interview met trainingswereld News.

Eerder dit jaar liet Oekraïne doorschemeren dat het zich zou kunnen terugtrekken uit de Spelen van 2024 als Russische of Wit-Russische atleten zouden mogen meedoen, zelfs onder een neutrale vlag.

“Onze atleten moeten op de Olympische Spelen zijn”, zei Huttsait. “Onze vlag zal bij de openingsceremonie zijn, bij de wedstrijden, onze atleten zullen onze staat vertegenwoordigen zodat iedereen in de wereld kan zien dat Oekraïne is, was en zal zijn.”

Vadym Huttsait, hoofd van het nationale Olympische comité van Oekraïne, spreekt tijdens een interview met trainingswereld News in Kiev op 10 aug. 2023. (trainingswereld)

Het Internationaal Olympisch Comité zei in januari dat het zou overwegen om Russische en Wit-Russische atleten terug te laten keren in de internationale competitie onder bepaalde voorwaarden, onder andere door als neutrale atleten deel te nemen.

Het Nationaal Olympisch Comité van Oekraïne maakte destijds bezwaar tegen het idee en stelde dat atleten uit de twee landen volledig uitgesloten zouden moeten worden en stelde een boycot voor als ze toch mochten deelnemen.

Maar met nog een jaar te gaan voor de Spelen stuurde het IOC op 26 juli uitnodigingen naar alle landen behalve Rusland en Wit-Rusland. Huttsait zei dat Oekraïne door deze stap zijn deelname aan de Olympische kwalificatiewedstrijden afrondde.

“We besteden geen aandacht aan deze atleten, omdat het voor ons helemaal niet duidelijk is wie deze atleten zijn, omdat (ze) onder een neutrale vlag zijn,” zei hij voordat hij verduidelijkte dat Oekraïne zich nog steeds kan terugtrekken.

“Als de Russische federatie en de Wit-Russische federatie onder hun eigen vlag deelnemen — zullen wij niet deelnemen aan deze Olympische Spelen.”

De 51-jarige, die het teamgoud in schermen won op de Olympische Spelen van Barcelona in 1992 als onderdeel van het Unified Team dat de voormalige Sovjet-Unie vertegenwoordigde, beweerde dat meer dan drieduizend atleten zijn land verdedigen.

Huttsait voegde eraan toe dat 340 Oekraïense atleten en coaches al zijn omgekomen en 343 sportfaciliteiten gedeeltelijk of volledig zijn verwoest sinds het begin van de oorlog in februari vorig jaar.

“Onze atleten kunnen zich niet in vrede voorbereiden,” zei hij. “Het is psychologisch moeilijk…er is geen atleet die niet elk van de atleten heeft gedood of vrienden, of familieleden, of ouders, of leden van hun team.”