Een veelbelovende jeugdkeeper uit Oekraïne, die zijn land ontvluchtte na de inval van Rusland, zet zijn voetbaldromen voort bij J-League-ploeg Yokohama FC.

De 19-jarige Yaroslav Shtonda, een inwoner van Kharkiv in het oosten van Oekraïne, verliet het land na de invasie in februari vorig jaar en kwam uiteindelijk in november naar Japan met hulp van zijn tante, die in Yokohama bij Tokio woont.

Door haar inspanningen werd de tiener, die lid was van een ploeg die in Oekraïne het nationale kampioenschap won, toegelaten tot de jeugdopleiding van Yokohama FC.

Yaroslav Shtonda, een 19-jarige vluchteling uit Oekraïne, oefent het keepen bij J-League team Yokohama FC in Yokohama op 1 maart 2023. (trainingswereld)

Shtonda kreeg woensdag de kans om voor het eerst mee te trainen met de J-League van Yokohama FC.

“Ik was echt blij en een beetje nerveus,” zei Shtonda. “Ik wilde de training niet afmaken.”

Tijdens de sessie oefende de jonge doelman het stoppen van schoten van voormalig Japan-grootheid Shunsuke Nakamura, nu assistent-coach van het seniorenteam bij de club waar hij vorig jaar zijn spelerscarrière beëindigde.

Shtonda zei dat de ervaring hem vastberadener maakte om zijn droom om op het hoogste niveau te voetballen te verwezenlijken.

“Het maakte dat ik nog harder mijn best wil doen,” zei hij. “Ik wil prof worden en voor het nationale team van Oekraïne spelen.”