Het Japanse kunstschaatsduo Kana Muramoto en Daisuke Takahashi sprak dinsdag de hoop uit dat meer schaatsers in hun land aan ijsdansen en paren gaan doen.

Een dag na de aankondiging van hun pensioen in een post op sociale media, vertelde het duo op een persconferentie in Tokio dat de trainingsomgeving voor de twee evenementen een kloof heeft gecreëerd tussen Japan en de toonaangevende landen in de wereld.

Takahashi’s overgang naar ijsdans in 2020 zette een schijnwerper op een kunstschaatsdiscipline die eerder weinig Japanse media-aandacht had gekregen.

De bronzen medaillewinnaar in het enkelspel van 2010 trok fans naar de optredens van het duo in en buiten Japan.

“De federatie (Japan Skating Federation) heeft steeds meer energie gestoken in de koppelevenementen, maar het blijft achter bij de wereldtop,” zei de 37-jarige Takahashi.

“Japanse paarschaatsers en ijsdansers moeten naar het buitenland voor training. Dat kost veel geld. Het blijft moeilijk voor Japan om de wereldtop uit te dagen in de parenwedstrijden, tenzij we een betere trainingsomgeving krijgen.”

Takahashi en Muramoto werden gecoacht door Marina Zueva in de Amerikaanse staat Florida.

Takahashi was de eerste Japanner die een wereldtitel kunstschaatsen, een Grand Prix-finale en een Olympische medaille won. Hij hielp het kunstschaatsen voor mannen in het land te populariseren vóór de opkomst van superster Yuzuru Hanyu.

Takahashi won brons op de Olympische Winterspelen van 2010 in Vancouver en werd zesde op de door Hanyu gewonnen Spelen van 2014 in Sotsji.

Takahashi was vijfvoudig nationaal kampioen toen hij in oktober 2014 zijn pensioen aankondigde, maar een gevoel van onafgemaakte zaken trok hem vier jaar later terug naar het ijs.

Hij bereikte de nationale kampioenschappen in december 2018 via regionale kwalificatie-evenementen en eindigde als tweede in een verbluffende terugkeer, waarna hij in september 2019 opnieuw voor een verrassing zorgde door zijn overstap naar ijsdans aan te kondigen.

De overgang was aanvankelijk niet gemakkelijk voor de voormalige singles-ster, die zijn kracht moest opbouwen om aan de fysieke eisen van de nieuwe discipline te voldoen.

Op de vraag waarom het duo besloot zich samen terug te trekken, zei Takahashi: “Ik sprak met Kana na de Four Continents Championships. Het was mijn rechterknie die me niet kon bijhouden. Er was niets dat ik kon doen.”

Muramoto, 30, was niet verbaasd over zijn beslissing om te stoppen, en zei: “Ik was daar wel een beetje klaar voor. Er was geen betere partner die ik kon bedenken, dus besloot ik mijn carrière te beëindigen zonder een nieuwe partner te vinden.”

Takahashi maakte zijn ijsdansdebuut naast Muramoto in november 2020 bij de ISU Grand Prix’s NHK Trophy in Osaka, waar ze als derde eindigden.

Ze misten de selectie voor de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking nadat ze op de nationale kampioenschappen van december 2021 nipt werden verslagen door het echtpaar Misato en Takeru Komatsubara, die de vrije dans wonnen maar als tweede eindigden.

Hun tweede plaats bij de Four Continents Figure Skating Championships in Tallinn (Estland) in januari 2022 was het beste resultaat ooit van een Japans ijsdanspaar.

Gevraagd om commentaar op zijn tweede pensionering, zei Takahashi: “Ik had wat spijt toen ik stopte als enkelschaatser. Het was alsof ik wegviel omdat ik niet kon meedoen aan wat mijn laatste wereldkampioenschappen zouden kunnen zijn.”

“Omdat ik al eens met pensioen ben gegaan, wist ik hoe ik deze keer mijn schaatsen wilde ophangen. Ik was er mentaal klaar voor, dus ik voel me nu fris.”

Takahashi heeft al erkenning gekregen voor het helpen vergroten van de deelname aan ijsdansen, wat blijkt uit het aantal jeugdige sporters dat samenkomt bij de lessen die hij geeft.

Gerelateerde berichtgeving:

Kunstschaatsen: IJsdanspaar Daisuke Takahashi, Kana Muramoto trekken zich terug