Tweevoudig Olympisch judokampioen Shohei Ono, die het grootste deel van een decennium de 73-kilogram divisie domineerde, kondigde dinsdag zijn pensioen aan.

De 31-jarige gouden medaillewinnaar van de Spelen van Rio de Janeiro en Tokio bevestigde dat hij liever gaat coachen dan volgend jaar in Parijs een derde Olympische titel na te streven.

Tijdens een persconferentie in Tokio sprak Ono over de intense competitiedrang waardoor hij sinds augustus 2014 ongeslagen bleef tegen internationale tegenstanders, afgezien van wedstrijden die hij moest opgeven.

“Wedstrijden zijn voor mij van levensbelang. Ik kan er nooit een lichtvaardig nemen of er met een glimlach in gaan,” zei hij.

“Na het winnen van twee Olympische Spelen op rij op de Spelen van Tokio, was er geen andere wedstrijd die me zo kon opvrolijken. Ik weet zeker dat geen enkele andere ervaring dit zal overtreffen.”

Ono, die ook drie wereldkampioenschappen won, is van plan een tweejarige cursus in Groot-Brittannië te beginnen als onderdeel van het overzeese trainingsprogramma voor sportinstructeurs van het Japans Olympisch Comité.

“Ik ga naar Europa en hoop naar huis terug te keren nadat ik daar mijn plezier in het judo heb herbevestigd,” zei hij.

Bekend om zijn dynamische en agressieve stijl waarin hij tegenstanders frontaal aanviel, werd hij ooit de “sterkste judoka ter wereld” genoemd door de gouden medaillewinnaar van de Olympische mannen 100 kg in Sydney en voormalig bondscoach Kosei Inoue, die Ono dinsdag eer bewees.

“Na negen jaar interactie als zijn nationale team coach, zou ik zeggen dat hij de ideale judoka was uitgerust met zowel offensieve als defensieve vaardigheden,” zei Inoue, die nu vice-voorzitter van ontwikkeling is bij de All Japan Judo Federatie.

“Hij had een sterke filosofie over zijn eigen judo en was een judoka die logisch kon vechten. De scènes waarin hij de Olympische Spelen van Tokio wint en tranen vergiet zijn onvergetelijk.”

Nadat hij de lagere school in zijn geboorteland Yamaguchi had afgemaakt, verhuisde Ono naar Tokio om zich in te schrijven bij een privé judoacademie. Tijdens zijn studie aan de Tenri-universiteit maakte hij zijn opwachting in de wedstrijdwereld. Al snel werd hij een steunpilaar van het Japanse nationale team en won hij zijn eerste wereldkampioenschap in 2013.

Na zijn Olympische triomf in 2016 nam Ono een jaar vrij om uit te rusten en naar de universiteit te gaan, voordat hij bij zijn terugkeer nog dominanter bleek en alle zes zijn partijen op de wereldkampioenschappen van 2019 in Tokio’s iconische Nippon Budokan met ippon won.

In de Olympische finale van Tokio in de Budokan won Ono een gespannen gevecht tegen Lasha Shavdatuashvili uit Georgië dat tot diep in de gouden score ging.

Ono zinspeelde op zijn pensioen door de Tokyo Grand Slam in december over te slaan, waardoor hij weinig kans had zich te kwalificeren voor de Worlds van dit jaar.

Gerelateerde dekking:

Judo: 2-voudig Olympisch kampioen Shohei Ono stapt over op coaching

Olympische Spelen: Japan’s Ono verdedigt 73-kg judo goud op Tokyo Games

Olympische Spelen: Japanse judoka overtreffen verwachtingen op Spelen van Tokio