World Rugby heeft de naam van haar groep van elite nationale teams veranderd van “Tier 1” naar “High Performance Unions” en heeft Japan opgenomen in de nieuwe mannengroep van 11 leden, aldus de Japan Rugby Football Union donderdag.

Als eerste Aziatische natie in de topgroep krijgt Japan een betere kans om zijn aanwezigheid in het internationale rugby op te voeren. Hoewel Japan, in tegenstelling tot de andere 10 landen, momenteel niet deelneemt aan een van ’s werelds jaarlijkse topcompetities.

De Brave Blossoms hebben echter sterke resultaten geboekt op de laatste twee wereldkampioenschappen.

In 2015 in Engeland won Japan drie van hun vier poulewedstrijden, waaronder een historische upset van Zuid-Afrika. Vier jaar later versloeg Japan Ierland en Schotland op hun thuis-WK om voor het eerst de kwartfinale te bereiken.