Een non-profit gericht op het uitbannen van misbruik in de Amerikaanse sportwereld heeft de afgelopen jaren vooruitgang gezien nu meer coaches en atleten ernaar streven om wangedrag uit te bannen, waarbij het hoofd belooft ervoor te zorgen dat een dergelijke trend wortel zal schieten in het land.

Ju’Riese Colon, CEO van het U.S. Center for SafeSport, zei in een recent interview met trainingswereld News dat haar organisatie bereid is om de samenwerking uit te breiden met entiteiten in vele landen zoals Japan, vooral als dat nodig is voor toekomstige onderzoeken.

Colon, 43, beschreef een verschuiving in de normen rond atletiektraining en zei dat terwijl atleten ooit werden geacht zich te onderwerpen aan elke behandeling van hun coaches in de naam van succes, “we die cultuur gewoon niet meer hebben…Het is nu zeker niet acceptabel.”

Het centrum, gevestigd in Denver, Colorado, werd in 2017 opgericht na een stroom van onthullingen over seksueel misbruik van vrouwelijke topgymnasten in het land. Het behandelt zaken van vermeend wangedrag tegen Olympiërs, Paralympiërs en aspiranten.

Screenshot toont Ju’Riese Colon, CEO van het Amerikaanse Center for SafeSport, tijdens een online interview op 24 mei 2023. (trainingswereld)

Op dit moment ontvangt het centrum zo’n 150 meldingen van vermeend wangedrag per week, meer dan het dubbele van het wekelijkse gemiddelde in 2020, en verwacht dat het totaal voor dit jaar zal oplopen tot 8.000.

Colon schrijft de toename van het aantal meldingen niet toe aan toegenomen misbruik, maar eerder aan een mentaliteitsverandering onder de betrokkenen. Atleten en hun omgeving voelen zich tegenwoordig “meer op hun gemak” om te praten over of melding te maken van problemen die zich voordoen tijdens trainingen en interacties met hun coaches, zei ze.

Ze merkte ook op dat voorafgaand aan het centrum, dat werd opgericht tijdens de opkomst van de #Me Too beweging die slachtoffers van seksueel geweld aanmoedigt om hun mond open te doen, er nooit een “gecentraliseerde plek” was voor misbruikte atleten om gehoord te worden.

“We zien ook veel veranderingen in de manier waarop coaches hun atleten motiveren en hoe ze getraind worden,” zei Colon.

Over de mogelijkheid van toekomstige samenwerking met Japan zei ze dat “we graag informatie delen” met andere landen en Olympische comités, “vooral als we onderzoeken doen”.

Het Japans Olympisch Comité en andere sportorganisaties in het land namen in 2013 een verklaring aan over het uitbannen van gewelddadige handelingen, in een poging om de dagen achter zich te laten waarin geweld en misbruik tegen atleten effectief werden getolereerd als binnen de grenzen van de training.

Het centrum, met een jaarlijks budget van 20 miljoen dollar, is door de Amerikaanse wet gemachtigd om voorlichting te geven over het voorkomen van seksueel, fysiek en emotioneel misbruik binnen de Olympische en Paralympische beweging, om beschuldigingen te onderzoeken en om overtreders uit de sport te verwijderen.

Colon zei dat er veel misbruik is gepleegd wanneer coaches en atleten zich in één-op-één situaties bevinden, zoals tijdens het reizen of tijdens onbegeleide trainingen.

De non-profit verbiedt coaches nu om rechtstreeks contact op te nemen met minderjarige atleten en zorgt ervoor dat hun ouders betrokken worden bij de communicatie, zei ze.