Orix Buffaloes ace Yoshinobu Yamamoto zal proberen terug te komen van zijn openingsverlies in de Japan Series en de mensen het zwijgen op te leggen die zeggen dat hij vaak teleurstelt in de play-offs.

De drievoudig winnaar van de Sawamura Award, een Japanse versie van MLB’s Cy Young award, zal naar verwachting Game 6 beginnen op zaterdag, terwijl de Buffalo’s met 3-2 achter staan in de best-of-seven series.

Hij wil niet opnieuw verliezen in een verwachte wedstrijd tegen Shoki Murakami, de starter van Game 1 van de Hanshin Tigers, die de winst verdiende door zeven shutout innings te gooien.

Yamamoto heeft geen overwinning behaald in zijn vier starts in de Japan Series tussen 2021 en 2023, hij verloor twee keer met een paar no-decisions.

Yamamoto is dit naseizoen bijzonder wisselvallig geweest. Hij kreeg vijf punten tegen in zeven innings tegen de Lotte Marines in Game 1 van de Pacific League play-off eindfase en stond zeven punten toe in 5-2/3 innings in Japan Series Game 1.

In elk van de afgelopen drie reguliere seizoenen kreeg Yamamoto nooit drie of meer punten tegen in opeenvolgende starts.

“Ik bereid me gewoon goed voor op wanneer ik de kans krijg om te gooien,” zei Yamamoto nadat zijn ploeg donderdag Game 5 had verloren.

Yamamoto gooide pitches in de bullpen tijdens de wedstrijd.

Op de vraag van een verslaggever of hij zou kunnen aflossen, zei Yamamoto: “Ik weet het niet. Elke wedstrijd is een must-win wedstrijd, dus ik ben klaar om te gooien als het mij wordt opgedragen.”

“Het was geen volledige voorbereiding of zo. Ik gooide wat worpen en rustte daarna. Dat heb ik zo’n beetje herhaald.”

Er wordt verwacht dat Yamamoto één van de meest gewilde spelers van het offseason zal zijn voor major league clubs, samen met twee-richtingen superster Shohei Ohtani, als de Buffalo’s hem toestaan om via het transfersysteem naar de major leagues te gaan voordat hij een free agent wordt.

Op woensdag publiceerde de officiële website van Major League Baseball een artikel met de titel “Is Yamamoto klaar om te cashen voor meer dan 200 miljoen dollar?

“Terwijl de verwachtingen blijven stijgen voor de Japanse ace Yoshinobu Yamamoto’s verwachte deelname aan de MLB free agency, begint de potentiële waarde van de rechtshander in beeld te komen,” aldus MLB.com.

Mark Feinsand van MLB.com plaatste Yamamoto op de tweede plaats, na Ohtani, onder de spelers die beschikbaar zijn in de offseason markt.

“Mike Puma van de New York Post sprak met iemand die verbonden is aan de frontoffice van een team dat Yamamoto mogelijk wil hebben en die gaf aan dat het bieden ergens rond de $200 miljoen voor zes of zeven jaar zal beginnen,” aldus de krant.

Yamamoto heeft een carrière van 70-29 met een 1.82 ERA in zeven reguliere seizoenen in Japan.

Hij won respectievelijk 18, 15 en 16 wedstrijden in de afgelopen drie seizoenen. In 2023 had Yamamoto een beste 1.21 ERA uit zijn carrière, terwijl hij 169 keer drie slag gooide in 164 innings en de derde werper in de Japanse profbalsport werd die in opeenvolgende seizoenen een no-hitter sloeg.