In wat misschien wel zijn laatste wedstrijd in het Japanse profhonkbal was, gooide Orix Buffaloes ace Yoshinobu Yamamoto zaterdag een complete wedstrijd om de Japan Series gelijk te trekken in een 5-1 Game 6 overwinning op de Hanshin Tigers en een Game 7 af te dwingen.

Yamamoto, die deze winter via het detacheringssysteem hoopt over te stappen naar de Major League Baseball, gooide een Japan Series-record van 14 strikeouts terwijl hij negen hits toestond in een 138 pitches tellende wedstrijd in de Kyocera Dome Osaka van Orix.

De overwinning betekende een verlossing voor Yamamoto, die een week eerder zeven punten tegen kreeg in een 8-0 Game 1 nederlaag. De comeback van de ace vereiste dat hij uit een paar enorme opstoppingen kwam met een aantal grote strikeouts en een enorme assist van zijn verdediging.

Yoshinobu Yamamoto van de Orix Buffaloes werpt tegen de Hanshin Tigers in Game 6 van het Japan Series honkbalkampioenschap in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

“Ik ging naar de heuvel en kon me heel goed concentreren,” zei Yamamoto. “Ik ben erg blij dat ik het tot het einde heb kunnen volhouden. Het gejuich van het publiek aan het begin van de negende gaf me echt een boost.”

Naarmate de wedstrijd vorderde en de voorsprong van Orix groter werd, bleef Yamamoto naar de heuvel gaan.

“Ongeacht het aantal worpen, wedde ik de hele wedstrijd op Yoshinobu,” zei Orix-manager Satoshi Nakajima.

Even nadat Seiya Kinami van Hanshin een punt had gered met zijn handschoen op korte stop, opende Sheldon Neuse de score met de eerste homerun van de Tigers in de serie, een tweede inning tegenover veld homerun.

Sheldon Neuse van de Hanshin Tigers (met het gezicht naar de camera) wordt gefeliciteerd door outfield- en loopcoach So Tsutsui na het slaan van een solo homerun in de tweede inning tegen de Orix Buffaloes in wedstrijd 6 van het Japan Series honkbalkampioenschap in de Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

Yamamoto liet de tassen vol achter met Tigers lopers en Orix nam de leiding in de eerste helft. Drie hits, de laatste een honkslag van catcher Kenya Wakatsuki, zorgden voor de gelijkmaker. Keita Nakagawa’s diepe opofferingsslag zette de Buffalo’s op voorsprong.

Een grote vangbal tegen de muur rechts van Orix catcher Tomoya Mori met twee man aan slag beroofde de Tigers van tenminste één punt in de vierde en de Buffalo’s vergrootten hun voorsprong in de vijfde met een two-run homerun van korte stop Kotaro Kurebayashi, die zei dat hij niets bijzonders vond aan zijn verrassende keuze om als derde te slaan.

Kotaro Kurebayashi van de Orix Buffaloes slaat een two-run homerun in de vijfde inning tegen de Hanshin Tigers in Game 6 van het Japan Series honkbalkampioenschap in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

“Natuurlijk had ik verwacht dat hij iets zou doen, maar ik had nooit gedacht dat het een homerun zou zijn,” zei Nakajima. “Hij deed het goed.”

Game 1 winnaar, rookie Shoki Murakami, stond vier punten toe in vijf innings voordat hij werd vervangen door Game 2 verliezer, Yuki Nishi, in de zesde.

“Wat hij (Yamamoto) vanavond deed was gewoon geweldig,” zei Murakami. “Ik denk dat het dag en nacht was vergeleken met de vorige keer.”

Yuma Tongu sloeg zijn tweede homerun van de serie en bracht de stand op 5-1 in de achtste.

In de eerste Japan Series tussen teams uit de Kansai-regio in het westen van Japan sinds 1964 proberen de Tigers hun tweede kampioenschap te winnen en de eerste sinds 1985, terwijl Orix probeert op herhaling te gaan na vorig jaar gewonnen te hebben.

“Ongeacht wie er tot nu toe heeft gewonnen of verloren in deze Japan Series… we hebben geweldige wedstrijden gespeeld en morgen is de beslissing”, zei Nakajima.

Hanshin Tigers infielders verzamelen zich op de heuvel nadat pitcher Shoki Murakami (met het gezicht naar de camera) een two-run homerun tegen kreeg van Kotaro Kurebayashi in de vijfde inning tegen de Orix Buffaloes in Game 6 van de Japan Series honkbalkampioenschap in Kyocera Dome Osaka op 4 november 2023. (trainingswereld)

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Yoshinobu Yamamoto start must-win Japan Series Game 6 voor Orix

Honkbal: Yoshinobu Yamamoto wil het ongelijk van twijfelaars bewijzen in Japan Series

Honkbal: Shota Morishita aan slag bij Tigers voor 3-2 Japan Series voorsprong