Voormalig werpster Park Chan Ho, een van de eerste MLB-teamgenoten van de Japanse Honkbal Hall of Famer Hideo Nomo, wil dat jongeren, vooral in zijn geboorteland Zuid-Korea, leren van Los Angeles Angels superster Shohei Ohtani en de Japanse aanpak van de sport.

Park, in Osaka als analist voor WBC-televisie-uitzendingen, gaf zijn mening over wat Ohtani anders maakt en hoe zijn succes invloed heeft op jonge Aziatische honkbalspelers.

“Op speelplaatsen in Korea, en ook in Amerika, praat ik met kinderen in de basisschoolleeftijd en beetje bij beetje gaat het gesprek over Ohtani,” zei Park maandag via een tolk in het Kyocera Dome Osaka.

Japan’s Shohei Ohtani slaat een driehonkslag in de derde inning tegen de Hanshin Tigers in een opwarmwedstrijd voor de World Baseball Classic op 6 maart 2023 in Kyocera Dome Osaka. (trainingswereld)

“Ik praat over hoe Ohtani mentaal sterker blijft worden, mentaal groter. Zelfs nu kijk ik nog steeds naar alle MLB-spelers en zie hun vaardigheden, maar wat Ohtani onderscheidt is zijn mentale kracht. Vooral met Koreaanse kinderen praat ik over Ohtani’s individuele karakter.

“Het kost veel moeite (om zoals hem te zijn), want een groot persoon worden is echt moeilijk,” zei hij.

Park won 124 wedstrijden in de MLB en speelde voor een aantal teams van 1994 tot 2010. In die tijd kwam hij in nauw contact met een aantal Japanse spelers, waaronder Nomo en twee andere werpers, Hiroki Kuroda en Masato Yoshii.

Van hen kwam Park weg met de overtuiging dat de obsessie van het Japanse honkbal met goede manieren en respect de basis was van hun succes. Hij bracht zijn voorlaatste seizoen in Japan door bij de Orix Buffaloes voordat hij in 2012 zijn carrière beëindigde in Zuid-Korea.

De Zuid-Koreaanse werper Park Chan Ho komt in april 2011 in actie voor de Orix Buffaloes van de Japanse Pacific League. (trainingswereld)

“De meeste indrukken over het Japanse honkbal kreeg ik in 2011 bij Orix. Wat me misschien het meest raakte was de manier waarop alle spelers hun pet afdoen als ze het veld betreden en verlaten. Ik vertel Koreaanse kinderen daarover,” zei Park.

“Het lijkt erop dat dat het soort etiquette is dat de persoon die Ohtani is geworden ondersteunt. Hij is het soort jongen dat zal stoppen om andermans weefsel van de grond te rapen, die vuilnis opraapt. Ik vertel kinderen dat die lessen die Ohtani van zijn ouders heeft geleerd, zijn leven hebben verrijkt.”

Park verwierp de hoeveelheid fysiek en atletisch talent die Ohtani bezit niet en zei dat hij verbaasd was over de vooruitgang van de tweevoudige ster als slagman.

Shohei Ohtani van de Los Angeles Angels raapt afval op van het veld tijdens een wedstrijd tegen de Houston Astros in Anaheim, Californië, in juli 2022. (trainingswereld)

“Omdat ik pitcher was, heb ik een grondige fascinatie gehad voor zijn pitching, en ik had nooit gedacht dat hij de cijfers zou halen die hij heeft als slagman. Hij heeft daar ook een genie voor,” zei Park.

Dat genie, zei Park, helpt nu om jonge Aziatische spelers te bevrijden van de beperkingen die hen zijn opgelegd.

“Ik heb zelf drie homeruns geslagen in de MLB,” zei Park. “Veel kinderen zijn echt goed in zowel slaan als pitchen, en dat was ik ook.”

“Maar tot voor kort, als iemand bij zijn eerste amateurteam kwam, moesten ze in principe kiezen voor het een of het ander, zich richten op pitching of zich richten op batting. Met als gevolg dat degenen die in beide echt goed konden zijn, uiteindelijk ofwel hun slagvaardigheid ofwel hun werpvaardigheid verloren.”

“Door Ohtani proberen amateurs in heel Azië hard om beide te doen als ze kunnen. Nu hebben we enkele geweldige jonge spelers in Korea die ernaar streven om zoals Ohtani te zijn. Daar kijk ik echt naar uit.”

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Shohei Ohtani, Lars Nootbaar wakkeren Japan aan in WBC opwarmingszege

Honkbal: WBC kan MLB deur openen of sluiten voor 3 Japanse spelers

Honkbal: Red Sox’s Yoshida completeert Samurai Japan WBC team