Hirokazu Ibata, die vijf keer werd uitgeroepen tot beste korte stop van zijn competitie, is ingehuurd om het nationale senioren honkbalteam van Japan, Samurai Japan, te managen tot en met het Premier 12 toernooi van 2024, maakte NPB Enterprises Inc. woensdag bekend.

Ibata was een aanvallende en verdedigende hoeksteen voor de Chunichi Dragons waarmee hij zeven Central League Golden Gloves won, voordat hij zijn laatste twee seizoenen doorbracht bij de Yomiuri Giants, waarvoor hij later coachte.

De 48-jarige coachte ook het Olympische gouden medaillewinnende team van Japan in Tokio, maar zijn enige leidinggevende ervaring was het begeleiden van het nationale onder-12 team.

“Ik verdien deze enorme baan niet, maar ik zal alles wat ik heb erin stoppen en met al mijn kracht dienen om mijn schuld aan het Japanse honkbal te eren,” vertelde Ibata op een persconferentie.

Hirokazu Ibata houdt een persconferentie in Tokio op 4 oktober 2023. (trainingswereld)

Hij vervangt Hideki Kuriyama, die in mei aftrad na afloop van zijn contract na het winnen van het World Baseball Classic-kampioenschap in maart.

“Door de WBC van dit jaar is heel Japan gepassioneerd geraakt over honkbal,” zei Ibata. “Ik hoop het beste te halen uit de kracht die Samurai Japan haalt uit zijn eenheid, en alle honkbalfans en iedereen in Japan weer enthousiast te maken.”

De selecteurs van de nationale ploeg hebben Ibata duidelijk nog niet belast met het managen van Japan op de volgende WBC in 2026, een afwijking van wat in het verleden gebruikelijk was.

“Ik wil eerst en vooral dat mensen me evalueren na mijn eerste jaar,” zei Ibata. “Mijn intentie is om het jaar voor jaar te doen.”

Ibata’s eerste wedstrijden aan het roer zijn tijdens het Asia Professional Baseball Championship in Tokyo Dome, dat begint op 16 november.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Japanse reuzen Kuriyama, Oh juichen Ohtani’s homerun toe

Honkbal: Japanse manager deelt geheimen achter WBC-overwinning