Hanshin Tigers rookie Shoki Murakami krijgt een kans op “revanche” tegen Orix Buffaloes ace Yoshinobu Yamamoto, zei Tigers manager Akinobu Okada vrijdag, toen de teams oefenden aan de vooravond van Japan Series Game 1 in Osaka.

Het Japanse best-of-seven kampioenschap, het eerste in 59 jaar tussen ploegen uit de Kansai-regio in het westen van Japan, begint zaterdag in Kyocera Dome Osaka, de thuishaven van de drievoudig herhaald Pacific League kampioen Buffaloes.

Murakami, de leider in de Central League ERA, verloor zijn interleague duel met Yamamoto met 2-0 in het Koshien Stadium van de Tigers op 13 juni en Okada noemde Game 1 een kans voor zijn rechtshander om wraak te nemen.

“Hij kreeg maar twee runs tegen in de interleague, maar dit is een kans voor hem om revanche te nemen,” zei Okada.

Hanshin Tigers werper Shoki Murakami oefent in Kyocera Dome Osaka op 27 oktober 2023, aan de vooravond van Japan Series Game 1 tegen de Orix Buffaloes. (trainingswereld)

De snelle aanval van de Tigers zal in vorm moeten zijn om de Japanse toppitcher zijn tweede zware start te bezorgen.

Yamamoto, die de PL de afgelopen drie seizoenen heeft aangevoerd in overwinningen, strikeouts, ERA en winstpercentage, werd in zijn enige play-offwedstrijd met vijf runs bestookt in zeven innings, maar won toch op 18 oktober.

In die wedstrijd kreeg Yamamoto veel ballen tegen die bijna werden gevangen maar toch raak gingen, twee gingen vlak langs hem heen in de eerste inning.

“Ik denk dat ik die onder normale omstandigheden had kunnen vangen. In die wedstrijd gooide ik sommige worpen iets te strak en had ik er niet genoeg late leven in. Als ze dat beetje extra hadden gehad, zouden ze barrels hebben gemist en makkelijker te vangen zijn geweest,” vertelde hij aan trainingswereld News.

“Mijn snelheid was prima, maar vanuit het oogpunt van de slagmensen die dag waren mijn worpen makkelijker te zien en makkelijker te raken aan het begin van de wedstrijd. Daar heb ik over nagedacht en ik heb wat aanpassingen gedaan, dus ik voel me er nu beter over.”

Orix Buffaloes werper Yoshinobu Yamamoto oefent in Kyocera Dome Osaka op 27 oktober 2023, aan de vooravond van Japan Series Game 1 tegen de Hanshin Tigers. (trainingswereld)

Een sleutel tot het verslaan van Yamamoto zou leadoff man Koji Chikamoto kunnen zijn, die worstelde tijdens de CL playoffs en geen garanties bood.

“Ik doe het werk dat ik moet doen,” zei hij. “Maar ik weet niet hoe goed ik zal zijn. We zullen na een paar wedstrijden weten of ik resultaten heb behaald waar ik tevreden mee kan zijn.”

De Tigers, wiens enige kampioenschap in 1985 werd behaald, hebben nog één speler die in 2014 actief was in hun laatste Japan Series, catcher Ryutaro Umeno.

“We moeten gewoon Tigers honkbal spelen, zoals we dat meestal doen”, zei hij. “Maar dit zijn de laatste wedstrijden van het seizoen, dus het is belangrijk dat we ze zo goed mogelijk spelen.”

De Buffalo’s, op zoek naar hun tweede Japan Series-kampioenschap op rij, zouden nu al gewend moeten zijn aan de druk, maar derde honkman Yuma Mune zei: “Het is altijd zenuwslopend.”

“De eerste keer was ik nerveus. Nu ben ik nerveus.”

Orix aanvoerder Satoshi Nakajima zei dat zijn team er klaar voor is, hoewel hij het misschien zonder linksvelder Yutaro Sugimoto moet stellen, die problemen heeft met zijn enkel. Korte stop Kotaro Kurebayashi oefende met zijn linkerpols ingetaped, maar leek er klaar voor.

“Ik denk dat we voorbereid zijn,” zei hij. “Hanshin is een ploeg waarvan de pitching van een extreem hoog niveau is, en hits zullen moeilijk aan te komen zijn. We zullen moeten slaan als we scoringskansen hebben en goed moeten fielden. Dit worden hard bevochten wedstrijden.”

De reeks verhuist dinsdag naar het iconische Koshien Stadium van Hanshin in het naburige Hyogo Prefecture voor wedstrijden 3, 4 en 5, als dat nodig is.

Gerelateerde berichtgeving:

Honkbal: Tigers’ snelheid neemt het op tegen Buffaloes’ pitching in Japan Series